• O que é deriva continental?
• Evidência de deriva continental
• Estágios da deriva continental
• Deriva continental e placas tectônicas

Explicamos o que é a deriva continental, quem elaborou a teoria e que evidências existem hoje. Além disso, o que são placas tectônicas.

Há evidências de que os continentes já foram unidos.

O que é deriva continental?

A deriva continental é gradual, mas constante deslocamento das diferentes massas continentais do planeta Terra com respeito aos demais, afastando-se ou aproximando-se em um ciclo de milhões de anos.

É devido à natureza viscosa e semissólida da camada terrestre subjacente ao litosfera superficial. Nele flutua o diferente placas tectônicas, empurrando e movendo-se reciprocamente, como tapetes em um chão encerado.

A localização atual do continentes é diferente do sugerido pelas evidências geológicas do registro fóssil. Como explicação para essa diferença, a teoria da deriva continental foi proposta em 1912 pelo geofísico alemão Alfred Wegener (1880-1930).

Na época, a teoria foi recebida com ceticismo pela comunidade geológica da época. No entanto, na década de 1960, com a compreensão das placas tectônicas, o movimento continental poderia ser explicado de forma mais adequada.

Por outro lado, a ideia de que as formas dos continentes se encaixam como peças de um quebra-cabeça não é nova. No século 19, o naturalista alemão Alexander von Humboldt já havia teorizado sobre isso.

Cerca de 50 anos depois, o cientista francês Antonio Snider-Pellegrini veio ao conclusão que a presença da mesma evidência fóssil nas costas de continentes tão distantes quanto África Y América Tinha apenas uma explicação: que outrora haviam sido comunicados, fisicamente ou por meio de pontes de terra que agora estavam submersas.

A primeira explicação completa deste fenômeno veio com Wegener, assim como o nome do supercontinente que juntos todos os atuais formaram: Pangea (do grego pão, "tudo e gea, "Terra").

Evidência de deriva continental

Existem inúmeros testes de deriva continental, tais como:

• A coincidência das formas dos diferentes continentes, observáveis ​​em um mapa-múndi, e que é ainda maior se forem observados os limites das plataformas continentais.
• Existem evidências geológicas da proximidade dos continentes, uma vez que muitas formações rochosas ou montanhosas têm a mesma idade e o mesmo tipo de pedras (evidências do mesmo tipo de processos metamórficos) em continentes agora distantes e diferentes.
• A presença de fósseis de plantas Y animais nas costas dos continentes hoje separados, é perfeitamente explicado se os continentes eram mais próximos uns dos outros.
• Análises paleoclimáticas que usam rochas do subsolo para determinar o clima antigo de algumas regiões da superfície terrestre não fazem sentido em uma distribuição continental como a atual. Em vez disso, em um continente unificado, eles são perfeitamente possíveis.

Estágios da deriva continental

Pangea não foi o primeiro supercontinente. Antes havia outros, que foram separados em pedaços, dos quais outros supercontinentes se formaram, e assim por diante até hoje. Este processo pode ser resumido aproximadamente nas seguintes etapas:

• Cerca de 1.100 milhões de anos atrás. O supercontinente de Rodínia foi formado, o primeiro grande bloco de terra de onde vieram todos os continentes. A possibilidade de que existiram alguns continentes anteriores não está descartada, mas não há evidências suficientes para confirmá-la.
• Cerca de 750 milhões de anos atrás. Rodinia começou a se fragmentar e um novo supercontinente emergiu de seus restos.
• Cerca de 600 milhões de anos atrás. Este segundo supercontinente, chamado Pannotia, foi realizado, e teve uma vida relativamente curta de 60 milhões de anos.
• Cerca de 540 milhões de anos atrás. Pannotia se fragmentou em dois supercontinentes menores: Gondwana, ao sul, formado pelo que hoje é a África, América do Sul, Índia, Oceânia, Madagascar e Antártica; e a Proto-Laurásia, ao norte, composta pela Ásia, Europa e América do Norte. Entre eles, um novo oceano se formou: proto-Thetis.
• Cerca de 500 milhões de anos atrás. A Proto-Laurásia foi dividida em três novos continentes: Laurentia, Sibéria e Báltica, permitindo a criação de dois oceanos novo: Iapetus e Khanty.
• Cerca de 485 milhões de anos atrás. No período Ordoviciano, um microcontinente separou-se de Gondwana: Avalonia, correspondendo aos atuais Estados Unidos, Nova Escócia e Inglaterra, e iniciou sua jornada para o norte, até se juntar a Laurentia. Assim, Baltica, Laurentia e Avalonia colidiram para formar Euramérica.
• Cerca de 440 milhões de anos atrás. Gondwana iniciou um lento movimento vindo do sul que o levou a colidir com a Eurásia, perdendo no caminho os microcontinentes do Norte e do Sul da China, que seguiram seus próprios caminhos. Como eles, outros fragmentos se separaram e se juntaram em novos locais, à medida que os oceanos se fechavam e os continentes se aproximavam novamente.
• Cerca de 300 milhões de anos atrás. Durante o período Permiano, havia apenas dois continentes principais: Sibéria e Pangéia, próximos um do outro e rodeados por um único oceano: Panthalassa.
• Cerca de 251 milhões de anos atrás. No período Triássico, ocorreu uma grande recessão marinha e o aumento da massa terrestre, junto com a deriva continental, unificou os continentes em Pangéia, um gigantesco supercontinente em forma de C, com o Mar de Tethys em seu interior.

Deriva continental e placas tectônicas

A deriva continental se deve ao movimento das placas no manto terrestre.

Hoje, a teoria de Wegener constitui um predecessor do que entendemos como Placas tectônicas, um conceito no qual também está incluído. Este último foi formulado em 1960 pelos estudos de Robert Dietz, Bruce C. Heezen, Marie Tharp, Harry Hess, Maurice Ewing, Tuzo Wilson e outros.

As placas tectônicas explicam o movimento dos continentes na convecção do manto do planeta Terra, cujos movimentos constantemente reconfiguram a camada superior e rígida, a litosfera.

Desta forma, tanto a deriva continental quanto a expansão do fundo do oceano são o resultado de um longo processo, de bilhões de anos, que mobiliza e confronta as placas fixas do mar. crosta terrestre (placas tectônicas), que podem consequentemente apresentar deformações, dando origem ao nascimento do alívio.