Explicamos o que era Pangéia, quando existiu, como foi formada e dividida. Além disso, qual é a teoria da deriva continental.
O que foi Pangea?
Pangea era o antigo supercontinente que existia entre o final do Era paleozóica e o início do Mesozóico, ou seja, entre 335 milhões de anos e 175 milhões de anos antes de nosso tempo. Nele convergiram todos continentes corrente, formando uma grande massa de terra com a aparência de uma letra C, distribuída ao longo do equador.
Pangea foi cercada por um único mar, denominado Panthalassa, e abrigava outro de menor tamanho em sua parte côncava, denominado Mar de Tétis. Sua superfície era tão maciça que o interior continental teve muito pouco contato com o umidade de oceano e, portanto, recebeu muito pouca chuva, tornando-se um gigantesco deserto.
Dentro de animais terrestres eles podiam migrar livremente sem serem interrompidos por passagens de água. Lá viveram os primeiros dinossauros do história.
Seu nome vem do grego pão, "tudo e gea, "Terra". Foi proposta pelo geofísico alemão Alfred Wegener (1880-1930), também autor da Teoria da Deriva continental , processo o último é responsável tanto por sua formação quanto por sua separação.
Formação Pangea
A formação de Pangéia foi apenas uma etapa em uma longa jornada de formação e desmantelamento de numerosos supercontinentes. A formação da Rodínia pode ser tomada como ponto de partida, há cerca de 1.100 milhões de anos, no período Proterozóico.
Rodinia existiu até 750 milhões de anos atrás, quando se fragmentou e permitiu a formação subsequente de Pannotia, 600 milhões de anos atrás. Este, por sua vez, se fragmentou cerca de 540 milhões de anos atrás, em dois grandes fragmentos: Gondwana e Proto-Laurásia.
Esses fragmentos tiveram uma vida de divisões e deslocamentos. Aproximadamente 359 milhões de anos atrás, no início do período Carbonífero, todos os continentes anteriores eram Pangéia unificados. Durante este período de formação, nasceram inúmeras cadeias de montanhas, como os Atlases, os Apalaches, os Urais, Ouachita, entre outros.
Separação Pangea
A Pangéia iniciou sua decomposição em meados do período Jurássico (201-145 milhões de anos atrás), quando sofreu uma rachadura que se estendeu de seu oceano interior (Tethys) para o que mais tarde se tornaria o Pacífico oriental.
É assim que a América do Norte atual foi separada da África, gerando abundantes falhas que por sua vez deram origem ao rio Mississippi, e um novo oceano: o Atlântico Norte, que iniciou um alargamento em direção ao sul que durou vários milhões de anos. Ao mesmo tempo, a Laurásia começou um movimento que fechou o mar de Tétis e a África sofreu uma série de fissuras que mais tarde deram origem ao Oceano Índico.
Mais tarde, durante o período Cretáceo (140-150 milhões de anos atrás), o supercontinente Gondwana foi dividido em quatro novos continentes: África, América do Sul, Índia e Antártica / Austrália. Deste último, Nova Zelândia e Nova Caledônia logo começaram sua vida independente, como ilhas, durante o final do Cretáceo.
Finalmente, no início da Era Cenozóica (períodos Paleoceno e Oligoceno), a Eurásia separou-se da Groenlândia e da América do Norte, abrindo o Mar da Noruega há cerca de 60 milhões de anos. A expansão dos oceanos Índico e Atlântico continuou, a Austrália então se separou da Antártica e mudou-se para o norte, enquanto permaneceu em seu lugar atual no pólo sul.
Isso também deu origem à corrente circumpolar, que percorre o espaço livre entre a Antártica, a África e a América do Sul. Cerca de 35 milhões de anos atrás, a Índia colidiu com Ásia e formou o Himalaia. Os continentes finalmente se aproximaram de sua posição atual, então pode-se dizer que estamos vivendo a época final da separação da Pangéia.
Teoria da deriva continental
Essa teoria é a explicação que Alfred Wegener enunciou em 1912 para explicar a formação e a localização atual dos continentes. Foi devidamente demonstrado e explicado graças ao desenvolvimento das placas tectônicas em 1960.
A formulação desta teoria inicial foi baseada no fato de que os continentes se encaixam como pedaços de quebra-cabeça, e que a distribuição geológica e o registro fóssil mostram semelhanças importantes no regiões que já estiveram em contato, como a costa leste da América do Sul e a costa oeste da África, onde o mesmo tipo de fósseis de plantas e animais podiam ser encontrados.
Em sua tese original, Wegener presumiu que os continentes se moviam muito lentamente sobre uma camada mais densa e viscosa do terra, o mesmo que compõe o fundo do oceano e se estende sob os continentes. Este conceito envolveu enormes forças de atrito que Wegener não sabia explicar e isso levou à rejeição de suas teorias na época.
Hoje, ao invés, sabemos que eles estão muito próximos da realidade tectônica do planeta, e que as camadas superiores da litosfera se movem sobre as camadas viscosas do manto, permitindo a constante reconfiguração da superfície terrestre de nosso planeta.