Embora não haja falta de fatos científicos sobre o metabolismo primário, este é o Metabolismo secundário ainda em grande parte inexplorado. Ele descreve todas as metabolizações que não servem diretamente para sustentar a vida. A fronteira entre o metabolismo primário e o secundário costuma ser confusa. É particularmente importante no mundo das plantas, mas também é relevante para animais e pessoas. Ainda é pouco explorado a esse respeito, razão pela qual este artigo descreve sua importância usando o exemplo das plantas.
Qual é o metabolismo secundário?
O metabolismo primário inclui todos os processos que garantem a função vital de um organismo. O metabolismo primário sintetiza substâncias vitais como aminoácidos, gorduras e açúcar e é o mesmo em quase todos os seres vivos.
Os componentes do metabolismo secundário são, por exemplo, fragrâncias com as quais as flores de violetas, lírios do vale ou rosas atraem seus polinizadores ou os corantes que dão cor aos frutos ou indicam seu grau de maturação.
O metabolismo secundário inclui todos os compostos químicos produzidos pelas próprias plantas. São substâncias vegetais secundárias, também conhecidas como substâncias bioativas ou antioxidantes. Cerca de 200.000 dessas substâncias são conhecidas até o momento, mas ainda não foram pesquisadas de forma adequada.
As substâncias secundárias são frequentemente as características mais notáveis de uma planta, mas são desnecessárias para o seu crescimento e desenvolvimento. As substâncias secundárias são individuais e muitas vezes só são encontradas em um determinado tipo de planta. Os "agitadores" da pimenta, por exemplo, só são encontrados em espécies de pimenta tropical e a morfina só é conhecida como substância secundária da papoula do ópio.
As pessoas sabem muito sobre os efeitos curativos ou venenosos de várias plantas há muito tempo e, com base em sua experiência, as usam como remédio para muitas doenças. Como e por que alguns podiam curar certas plantas e matar outras por sua vez era amplamente desconhecido até a primeira metade do século passado. Finalmente, os químicos também lidaram com os vários constituintes das plantas. Em 1806, o farmacêutico Paderborn Friedrich Wilhelm Sertürner foi o primeiro a isolar a morfina do ópio.
Foi somente com o início da pesquisa em biossíntese, após a Segunda Guerra Mundial, que cresceu o conhecimento sobre qual papel o metabolismo secundário desempenha na evolução das plantas. A este respeito, o metabolismo secundário também garante a sobrevivência dos organismos, embora não tão imediatamente como o faz o metabolismo rápido.
Função e tarefa
Hoje, a ciência concorda que sem metabolismo secundário não haveria sobrevivência das plantas. Cada planta desenvolve sua estratégia de sobrevivência com a ajuda de agentes químicos. Os predadores são combatidos impedindo-os de comer ou usar veneno. Substâncias antibacterianas ou fungitóxicas são usadas para prevenir a disseminação de micróbios. Todas essas substâncias surgiram no curso da evolução, são constantemente adaptadas às mudanças das condições ambientais e, às vezes, também revertidas de negativas para positivas. Por exemplo, uma planta cuja barreira tóxica foi superada por um inseto pode se tornar sua planta forrageira preferida ou também servir como planta para postura, desenvolvendo-se em um nicho especial na vida.
Muitos estudos têm mostrado que os metabólitos secundários produzidos em tipos de células vegetais especializadas têm impacto em um grande número de processos metabólicos em humanos. Eles não pertencem aos nutrientes essenciais, mas dizem que têm uma ampla variedade de efeitos na promoção da saúde. Por esta razão em particular, a Sociedade Alemã e todos os seguros de saúde têm recomendado o consumo generoso de vegetais e frutas, legumes e nozes, bem como produtos de grãos inteiros por anos. Os ingredientes dos vegetais e frutas são importantes para nós, humanos, porque protegem contra os radicais livres com seus ingredientes vegetais secundários, os antioxidantes.
Até agora, a pesquisa se concentrou em cerca de 30 das plantas que são consumidas principalmente em todo o mundo e seus fitonutrientes secundários. Cada planta contém um número limitado, mas grande, de substâncias diferentes, por exemplo, maçãs com 200 a 300 e tomates com 300 a 350 substâncias. Em comparação com as frutas, os vegetais contêm mais vitaminas e fitoquímicos. A concentração na casca ou nos grãos é particularmente alta.
Doenças e enfermidades
Se as pessoas ingerirem poucos produtos metabólicos secundários das plantas, podem surgir sintomas de deficiência. As substâncias têm um efeito preventivo a este respeito. No caso de problemas existentes, a absorção de produtos metabólicos secundários pode aliviar os sintomas e doenças.
Um subgrupo bem conhecido de polifenóis são as antocianinas. Eles são encontrados principalmente em frutas e vegetais azuis, roxos, vermelhos ou preto-azulados. Eles são encontrados em muitas cerejas e bagas azuis escuras ou vermelhas, em beringelas, cebolas roxas e também no repolho roxo. As antocianinas protegem especialmente contra a luz solar direta. As antocianinas são consideradas antioxidantes particularmente eficazes. Por exemplo, eles protegem nossas células da inflamação e degeneração (câncer).
A astaxantina é considerada um antioxidante particularmente eficaz. Pertence ao grupo dos carotóides e confere ao tomate e à cenoura, por exemplo, sua cor vermelha. Para nós, humanos, a astaxantina é importante como fonte de força e para proteger a pele, as articulações e especialmente os olhos (mácula) dos radicais livres.
As sementes de uvas contêm resveratol e quercetina OPC (procianidinas oligoméricas). Todos os três também pertencem aos polifenóis. OPC é indiscutivelmente o antioxidante mais forte conhecido. No que diz respeito à pele, o OPC é considerado uma cura milagrosa do antienvelhecimento, pois pode reduzir as rugas e acelerar a cicatrização de feridas. Ele protege o coração, vasos sanguíneos e olhos. O resveratol e a quercetina também ajudam a combater o câncer, pois podem reduzir a pressão arterial e regular o colesterol.
A romã sempre foi considerada um símbolo religioso de fertilidade. Hoje, esta fruta em particular é de grande interesse científico. Com sua composição bioquímica especial, a romã é considerada a mais conhecida fonte de antioxidantes até hoje. Não só tem uma concentração particularmente alta de vitamina C, potássio e vitamina B5 (ácido pantotênico), mas também contém muitos polifenóis e taninos que protegem contra doenças. Seus efeitos positivos sobre protasta e câncer de mama estão sendo intensamente pesquisados.
Os fitoestrogênios incluem lignanas (componentes da semente de linhaça). Um efeito inibidor do câncer também é atribuído a eles.
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