Antigens

Antigens estimular o sistema imunológico a produzir anticorpos. Antígenos são principalmente proteínas específicas na superfície de bactérias ou vírus.Em doenças autoimunes, o reconhecimento de antígenos é perturbado e o próprio tecido do corpo é combatido como um antígeno estranho.

O que são antígenos?

Os antígenos são as substâncias contra as quais os linfócitos do sistema imunológico produzem anticorpos. Receptores de linfócitos e anticorpos podem se ligar especificamente a antígenos e, assim, estimular a produção de anticorpos e reações imunológicas protetoras. Uma distinção deve ser feita entre antigenicidade e imunogenicidade.

A antigenicidade descreve a capacidade de se ligar a um anticorpo específico. A imunogenicidade, por outro lado, significa a capacidade de induzir uma resposta imune específica. A medicina diferencia entre antígenos completos e meios antígenos. Antígenos completos desencadeiam independentemente a formação de certos anticorpos. Meio-antígenos ou haptenos não são capazes disso. Para fazer isso, você precisa de um chamado transportador, ou seja, um corpo de proteína que os transforma em um antígeno completo.

Anatomia e estrutura

Como regra, os antígenos são proteínas ou moléculas complexas. Mais raramente, eles também correspondem a carboidratos ou lipídios. Moléculas menores geralmente não desencadeiam reações imunológicas por conta própria e, portanto, não podem ser chamadas de antígenos.

Um antígeno é geralmente composto de subestruturas antigênicas. Essas subestruturas também são chamadas de determinantes ou epítopos. Eles se ligam aos receptores das células B, aos receptores das células T ou diretamente aos anticorpos. Os receptores de células B e anticorpos reconhecem e ligam os antígenos na superfície dos corpos estranhos que entraram.

Esses antígenos têm uma estrutura tridimensional, que é uma das características de identificação mais importantes para os receptores de células B e anticorpos. Os receptores de células T reconhecem antígenos de sequências de peptídeos desnaturados de cerca de dez aminoácidos. Esses aminoácidos são absorvidos pelas células apresentadoras de antígenos. Junto com as moléculas de MHC, eles são apresentados na superfície.

Função e tarefas

O sistema imunológico humano possui receptores geneticamente codificados para certas substâncias. Portanto, ele pode reconhecer muitas substâncias exógenas como perigosas e combatê-las por meio de reações imunológicas. O organismo não possui receptores codificados hereditários contra todos os tipos de substâncias. O reconhecimento do antígeno pelos linfócitos protege o organismo, neste aspecto, de substâncias estranhas para as quais não há receptores codificados hereditários.

A ligação de um linfócito a substâncias estranhas desencadeia uma resposta imune adaptativa. Os antígenos iniciam a formação de diferentes anticorpos. Esses anticorpos se ligam ao epítopo presente e contêm os perigos. O reconhecimento de antígenos exógenos permite que o sistema imunológico atinja intrusos, como vírus, sem danificar as células do próprio corpo. Embora os receptores do sistema imunológico codificados por hereditariedade possam avaliar certas substâncias como perigosas desde o início, a resposta imunológica no contexto do reconhecimento de antígenos está ligada a um processo de aprendizagem do sistema imunológico, por assim dizer.

Assim que o corpo entra em contato com o antígeno de uma determinada bactéria ou vírus, anticorpos específicos são disponibilizados para essa substância, que auxiliam no combate à suposta ameaça na próxima vez que o antígeno entrar em contato. O corpo humano também contém antígenos. O sistema imunológico desenvolve uma tolerância a esses antígenos endógenos e, portanto, os reconhece como inofensivos. As estruturas das glicoproteínas na superfície celular do tecido humano são diferentes em cada pessoa.

A tolerância pode, portanto, desenvolver-se de maneira específica e diferenciada para os próprios anticorpos. O tecido corporal de outra pessoa ainda é reconhecido como um antígeno estranho e combatido. Isso dificulta os transplantes, por exemplo. O sistema imunológico de um receptor de transplante muitas vezes reconhece o tecido transplantado como um antígeno não próprio contra o qual desenvolve anticorpos específicos. Por isso, no caso de transplantes, deve-se sempre atentar para a compatibilidade do tecido. Nesse ínterim, os pacientes transplantados também recebem imunossupressores que bloqueiam o processo descrito.

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Doenças

As alergias são uma reação exagerada a certos antígenos. O sistema imunológico avalia os antígenos exógenos no contexto das doenças alérgicas como mais perigosos do que realmente são. O reconhecimento interrompido de antígenos também está presente em doenças autoimunes. Nessas doenças, uma resposta imune contra os antígenos do próprio corpo é iniciada.

O sistema imunológico normalmente é tolerante com as substâncias do próprio corpo. Com doenças autoimunes, no entanto, essa tolerância é quebrada. Até o momento, a causa exata das doenças auto-imunes não é clara. A teoria do sequestro assume que muitos dos antígenos do próprio corpo não estavam nas vizinhanças imediatas dessas células imunológicas durante o desenvolvimento da tolerância das células imunológicas. Esses antígenos endógenos não podem ser reconhecidos como endógenos se em algum ponto houver contato direto.

Se, por exemplo, uma lesão levar a esse contato direto entre as células do sistema imunológico e os antígenos do próprio corpo, eles serão atacados como antígenos estranhos. Outras teorias presumem que a causa do ataque pelas próprias substâncias do corpo é uma mudança nos antígenos do próprio corpo como resultado de certas infecções virais ou drogas. Qualquer que seja a teoria correta: em qualquer caso, o reconhecimento defeituoso do antígeno é a base das doenças autoimunes.

Um exemplo bem conhecido de tal doença é a doença inflamatória esclerose múltipla, na qual o próprio sistema imunológico ataca os tecidos do sistema nervoso central e, portanto, desencadeia uma inflamação destrutiva no cérebro ou na medula espinhal. O caso inverso também envolve perigos. Por exemplo, o corpo pode desenvolver tolerância a antígenos estranhos ao corpo. O sistema imunológico não ataca mais esses antígenos tolerados e, portanto, expõe o organismo a grandes perigos.