Explicamos o que é uma espécie em extinção, as razões pelas quais estão em perigo e alguns exemplos dessas espécies.
O que é uma espécie em extinção?
Ao falar sobre um espécies em perigo de extinção, faz-se alusão àqueles cujo número total de indivíduos é muito baixo, portanto, há um risco desaparecimento real da espécie. Este último é conhecido como extinção e ocorreu naturalmente ao longo da história do vida no planeta (devido a catástrofes que geram extinção em massa ou a ação do seleção natural ao longo dos séculos), ou artificialmente devido às atividades humanas (poluição, caça e extração de madeira indiscriminada, etc.). As espécies ameaçadas de extinção são geralmente consideradas espécies ameaçadas pela ser humano.
Embora seja verdade que os animais e a vida em geral se esforçam para se adaptar às mudanças em suas condições ambientais, também é verdade que os seres humanos mudaram o planeta de forma muito mais radical e rápida (especialmente desde o Revolução Industrial) que nenhuma outra espécie ou fenômeno da história, causando assim o declínio em populações mais vulneráveis, seja pela eliminação direta de seus indivíduos, seja pela destruição de seus habitat ou como consequência da eliminação de outros membros de sua cadeia alimentar, reduzindo a quantidade de alimentos disponíveis para as espécies ameaçadas de extinção.
Internacionalmente, tentativas estão sendo feitas para proteger espécies em perigo de extinção e listas de espécies protegidas são elaboradas, como a Lista Vermelha da IUCN, que incluiu em 2009 cerca de 2.448 táxons de animais e 2.280 táxons de plantas considerados em perigo; bem como cerca de 1.665 táxons de animais e 1.575 de plantas considerados criticamente ameaçados.
Exemplos de espécies ameaçadas de extinção
Algumas das principais espécies ameaçadas de extinção no mundo são as seguintes:
- Ursos polares (Ursus maritimus). O número exato de indivíduos na natureza é desconhecido (entre 20.000 e 25.000 aproximadamente), mas dadas as condições de derretimento polar causado pelo aquecimento global, suas perspectivas não são nada boas.
- Tigres de Bengala (Panthera tigris). Segunda maior espécie de tigre do planeta, e uma das espécies mais ameaçadas do planeta, seu número total é estimado em cerca de 2.500 indivíduos, e espera-se que sua ecossistema ser perdida em 70% até 2060, se as condições ambientais atuais continuarem.
- A baleia azul (Balaenoptera musculus). O maior animal do planeta é este mamífero Marinho cuja população era muito abundante no início do século XX, mas que após 40 anos de caça indiscriminada mal chega a cerca de 2.000 indivíduos.
- Tartaruga-de-pente (Eretmochelys imbricata). Em perigo crítico, este tartaruga Está entre as espécies mais protegidas do planeta, já que sua carne é considerada uma iguaria em muitos países orientais. Sua aparência é semelhante à de outras espécies marinhas, e é encontrada entre os recifes de coral do Atlântico e do oceano Indo-Pacífico.
- O crocodilo Orinoco (Crocodylus intermedius). Espécies endémicas da bacia do rio Orinoco, na Venezuela e na Colômbia, é a maior predador a partir de América do Sul e uma das maiores espécies de crocodilo do mundo, com seus sete metros comprimento. Desde 1970, foram feitas tentativas de criar novos descendentes em cativeiro para reintroduzi-los na idade adulta, mas depois de 1996 eles são considerados em perigo crítico.
- O gorila da montanha (Gorilla beringei). Em risco crítico de extinção, com apenas 900 indivíduos vivos, esta espécie está concentrada no selvas da África Central e em Uganda, vítima da caça indiscriminada, o guerra e a desmatamento de seu habitat. Sua semelhança com nossa própria espécie não o protegeu de estar perto da extinção.
- A salamandra chinesa gigante (Andrias davidianus). É um anfíbio grande (pode chegar a 1,8 metros) endêmica da China, onde sua população está diminuindo, dada sua caça como alimento e como fonte de suprimentos medicinais.
- A árvore do dragão (Dracaena draco). Esta espécie de árvore típica do clima subtropical das Ilhas Canárias, sendo um símbolo vegetal da ilha de Tenerife, mas também do oeste de Marrocos. São espécies particularmente longevas, com caules sem anel de crescimento e frutos carnudos, podendo atingir até 600 metros de altitude. Sua espécie está em um estado de vulnerabilidade, apenas o estado anterior ao entrar na lista formal de espécies em perigo iminente de extinção.
Perigo de extinção
Atualmente, muitas espécies de seres vivos estão mais ou menos próximas da extinção, principalmente devido às atividades decorrentes do trabalho humano. Em outras palavras, eles correm o risco de se extinguir. Essas espécies são classificadas (de acordo com a Lista Vermelha da IUCN) de acordo com o número de espécimes vivos remanescentes, em várias categorias:
- Extinto (Ex). Quando não houver mais espécimes vivos da espécie.
- Extinto na natureza (EW). Quando os demais espécimes vivem apenas em cativeiro e a espécie não pode mais ser observada em seu habitat natural.
- Em Perigo Crítico (CR). Quando sua população de indivíduos maduros é estimada em igual ou inferior a 250, ou quando sua população total diminuiu de 80% a 90% nos últimos 10 anos ou 3 gerações.
- Em perigo (EN). Quando sua população de indivíduos maduros é estimada entre 250 e 2500 espécimes, ou quando sua população total diminuiu entre 70% e 80% nos últimos 10 anos ou 3 gerações.
- Espécies vulneráveis (VU). Quando não estão diretamente em perigo de extinção imediata, mas estão ameaçados por essa possibilidade. Isso é considerado quando o número de espécimes é alto, mas tende para o lado negativo.
- Espécies quase ameaçadas (NT). Quando não cumpre os requisitos para ser uma espécie vulnerável, mas também não é considerada fora de qualquer risco. Nesse degrau, são consideradas espécies de “baixo risco”.
- Menor preocupação (LC). Para espécies que não estão sob aparente risco de extinção, já que seus números estão estáveis ou mesmo em crescimento.