Explicamos o que é um fonema em linguística e suas características. Além disso, o que são grafemas, fonologia e fonética.
O que é um fonema?
Dentro linguística (e mais especificamente, em fonologia) a unidade mínima do som de uma língua, isto é, a uma abstração teórica que corresponde a cada um dos sons articulados ao falar um idioma.
Mais facilmente dito, fonemas são imagens acústicas mentais, isto é, não são sons reais e físicos, mas as unidades de um padrão de sons que é contemplado em qualquer idioma: o espanhol tem seus fonemas, o inglês tem os seus, e quando aprendemos um nova linguagem, devemos também aprender seus sons, isto é, seus fonemas.
Os fonemas são a unidade básica do estudo fonético-fonológico de uma língua, pois representam os sons que a língua manipula, independentemente das possíveis variantes que existem ao falar, ou seja, ao materializar a língua em sons reais. Assim, um fonema específico corresponde, em tese, a um determinado som real, conhecido como fone.
No entanto, dado que falantes de uma mesma língua podem variar muito seus modos de pronúncia (sem falar línguas diferentes), devido a razões pessoais, dialéticas ou específicas da língua, na realidade um fonema pode corresponder a um ou vários telefones (ou seja, um ou mais variantes de materialização. Fones diferentes do mesmo fonema são conhecidos como alofones.
É o que acontece, por exemplo, com o fonema / d / na palavra dados (/ dice /), que não soa exatamente igual na primeira consoante e na segunda, pois esta está em posição intervocálica. Assim, apesar de ser o mesmo fonema (ou seja, a mesma imagem mental do som necessário para pronunciar a palavra), ele é realizado ou materializado, neste caso, de duas formas distintas, ou seja, em dois fones distintos: [d] e [ð̞].
A fonologia é a disciplina que estuda os fonemas, enquanto a disciplina que se concentra nos telefones é conhecida como fonética. Esta distinção é essencialmente a mesma que existe entre os conceitos de linguagem e fala proposto pelo linguista Ferdinand de Saussure (1857-1913): ao primeiro corresponde a ordem mental e coletiva da linguagem, enquanto ao segundo a sua materialização individual.
Características do fonema
Os fonemas são caracterizados pelo seguinte:
- São imagens mentais acústicas, ou seja, traços ou representações abstratas dos sons que se articulam ao falar uma língua. Eles não são, portanto, os próprios sons reais (telefones).
- Os fonemas são finitos e invariáveis na língua, constituem uma ordem fechada à qual é difícil somar ou subtrair sons, ao contrário dos telefones, que são muitíssimos e podem variar imensamente de um locutor para outro.
- Os fonemas se opõem e se excluem, de forma que apenas um deles (enfim, sua materialização) pode ocupar um lugar na cadeia dos sons da fala. Os significados associados a cada palavra dependem dessa distinção fundamental. Por exemplo: / papa / e / mapa / distinguem-se na escolha entre / p / e / m /, do qual depende um ou outro significado.
- Quando se trata de ser representado por escrito, eles geralmente são escritos entre barras (/ fonema /), enquanto os telefones são colocados entre colchetes ([telefone]). Os símbolos usados para essas representações vêm do Alfabeto Fonético Internacional (AFI).
- Os fonemas correspondem ao nível fonológico da análise da linguagem, enquanto os fones correspondem ao nível fonético da análise da linguagem.
Fonema e grafema
Assim como há fonemas, que são abstrações do som da língua, também há grafemas, que são as unidades mínimas da escrita de uma língua. São convencionalmente escritos entre diples ou antilambdas () e representam cada uma das linhas necessárias para representar os sons da língua na escrita, ou seja, para escrever uma palavra.
No entanto, a relação entre um grafema e um determinado fonema é arbitrária: o mesmo fonema pode corresponder a dois grafemas diferentes, como ocorre com / b / e grafemas Y; ou um grafema pode não corresponder a nenhum som, como ocorre com o mudo. Para evitar tais complexidades, tanto a fonética quanto a fonologia usam o Alfabeto Fonético Internacional (AFI).