Onchocerca volvulus

No Onchocerca volvulus é uma lombriga que ocorre nos trópicos. O parasita prejudicial pode causar cegueira dos rios em humanos.

O que é Onchocerca volvulus?

O nome "Onchocerca" vem do grego e significa algo como "cauda" ou "gancho". O termo latino “volvulus” significa “rolar” ou “virar”. O Onchocerca volvulus pertence às filariae, que formam uma superfamília de lombrigas (nematóides). É considerado um parasita que ataca as pessoas e causa doenças.

A história da Onchocerca volvulus remonta a 1890. Naquele ano, o helmintologista e zoólogo alemão Rudolf Leuckart (1822-1898) recebeu uma formação de vermes do Gana africano para identificá-los em seu instituto em Leipzig. As amostras vinham do corpo de dois pacientes africanos e mostravam tumores do tamanho de ovos de pombos, que continham lombrigas, cujas fêmeas eram duas vezes mais longas que os machos. Além disso, um grande número de embriões foi localizado próximo à cavidade nodal.

Sem tornar a descoberta pública, Leuckart enviou sua própria amostra e descrição ao especialista em medicina tropical britânico Patrick Manson (1844-1922), que relatou sobre o nematóide em um congresso de Londres em 1891. Em 1893, havia também um relatório escrito em um livro de medicina tropical. Portanto, os anos 1891 e 1893 são considerados o período em que o Onchocerca volvulus foi descoberto.

O verme não recebeu esse nome até 1910 de Railliet e Henry, que usaram a combinação de palavras greco-latinas para descrever uma "cauda em forma de gancho giratória".

Ocorrência, Distribuição e Propriedades

O Onchocerca volvulus ocorre principalmente nas regiões tropicais da África Ocidental a Angola. A lombriga também pode ser encontrada na África Oriental, África Central, países da América do Sul e Central, como Brasil, Equador, Colômbia, Venezuela, Guatemala e México, bem como em regiões individuais no Iêmen. O parasita prefere viver em regiões úmidas perto de rios que correm rapidamente.

Uma das características típicas do Onchocerca volvulus é a sua forma estreita em forma de fio. Seu diâmetro é inferior a um milímetro. Enquanto os machos têm cerca de 23 a 50 centímetros de comprimento, os espécimes femininos podem atingir até 70 centímetros. As larvas, também conhecidas como microfilárias, têm entre 220 e 280 micrômetros de comprimento. Na pele humana, o nematóide é capaz de sobreviver de 15 a 17 anos.

A Onchocerca volvulus é um parasita cujo único hospedeiro final são os humanos.Nas regiões endêmicas afetadas, quase 100% da população pode estar infectada. O nematóide usa a fêmea da mosca preta (Simulium damnosum) como hospedeiro intermediário. Isso absorve as microfilárias durante o processo de punção. Dentro do mosquito, as larvas mudam e então atingem um estágio infeccioso. Ao picar novamente, a mosca negra transmite Onchocerca volvulus aos humanos.

Dentro do organismo, as oncocercias migram pelo tecido conjuntivo ou adiposo em um período de dois anos. Em alguns casos, eles também passam pelos olhos quando atingem a região da cabeça.

Após cerca de um ano, as lombrigas formam aglomerados ou nós chamados oncocercomas. Dessa forma, eles depositam suas larvas no tecido conjuntivo subcutâneo ou nas camadas mais profundas do tecido. Dos oncocercos femininos, as microfilárias são depositadas nos nódulos da pele e nas fendas do tecido. A partir desses pontos, eles podem chegar a outras áreas da pele. Nos estágios iniciais, as larvas atacam as pernas humanas. Alguns anos depois, eles continuam a migrar para as partes superiores do corpo, como os olhos e a cabeça.

Doenças e enfermidades

Uma doença causada por Onchocerca volvulus é a oncocercose, também conhecida como oncocercose. Afeta principalmente as regiões tropicais da África e América do Sul. Estima-se que cerca de 200 milhões de pessoas em todo o mundo estão infectadas com a lombriga. Cerca de 10% de todas as pessoas afetadas ficam cegas por causa disso.

O termo cegueira dos rios pode ser atribuído ao fato de que, na maioria dos casos, a doença ocorre perto dos rios. As larvas da mosca negra crescem ali e servem como hospedeiro intermediário para Onchocerca volvulus.

Os sintomas típicos da oncocercose incluem o aparecimento de caroços indolores no tecido subcutâneo. Posteriormente, as microfilárias causam inflamação da pele, que se torna perceptível como coceira intensa. Além disso, os componentes elásticos do tecido conjuntivo são destruídos, o que por sua vez leva à formação da chamada pele de velho ou pele de papel. Também é possível desenvolver um padrão de pele de leopardo devido à hiperpigmentação.

Oncocercomas subcutâneos são geralmente encontrados na crista ilíaca, sacro, costelas, ombros, pescoço e cabeça. Nódulos maiores atingem uma circunferência de 10 centímetros e podem ser vistos na pele.

Leva anos para que as microfilárias cheguem aos olhos. Então, no entanto, existe o risco de deficiências visuais e até cegueira por elas causadas. Ceratite esclerosante e turvação da córnea são considerados indicações.

A oncocercose geralmente é diagnosticada por um médico por meio de uma biópsia de pele. Durante esse processo, o médico remove de 2 a 3 milímetros de tecido da pele e faz um exame microscópico. Se as microfilárias emergirem da amostra de pele, o achado é positivo.

Para tratar a oncocercose, o paciente recebe medicamentos antiparasitários, como ivermectina, albendazol ou dietilcarbamazina. Isso faz com que as larvas se decomponham e liberem antígenos.