Protozoários são organismos unicelulares. As infecções por protozoários podem ser muito perigosas para os humanos.
O que são protozoários?
Protozoários são um grupo de organismos eucarióticos. Em contraste com os procariontes, os eucariotos são seres vivos que possuem um núcleo celular. Junto com os fungos e as algas, os protozoários formam o grupo dos protistas. Os protozoários são atribuídos ao reino animal, enquanto as algas são contadas entre as plantas e os fungos, por sua vez, formam um gênero independente.
Existem muitos tipos diferentes de protozoários. Eles diferem em seu tamanho ou em sua aparência externa. Os protozoários estão entre os organismos heterotróficos. Para que seu metabolismo funcione, eles dependem de substâncias que foram construídas por outros organismos.
Uma distinção pode ser feita entre protozoários comensais, parasitas ou mutualistas que interagem. As interações comensais são lucrativas para uma espécie envolvida. Para as outras espécies, a interação é neutra. Parasitas danificam seu hospedeiro. Os protozoários que interagem mutuamente vivem em um inter-relacionamento com outras espécies, da qual ambos os parceiros podem se beneficiar. Em humanos, entretanto, nenhum protozoário mutualístico é conhecido. A maioria dos protozoários são patogênicos, ou seja, causadores de doenças.
Do ponto de vista morfológico, os protozoários podem ser divididos em quatro grupos. Esporozoários (Apicomplexa) são protozoários que se multiplicam formando esporos. Os animais esporos incluem, por exemplo, Plasmodium, o agente causador da malária. Cílios são animais ciliados. Sua superfície celular é coberta por cílios que os ajudam a se movimentar. Os flagelados, também chamados de flagelados, possuem flagelos para locomoção. As leishmanias, tripanossomas e tricomonas, que são prejudiciais ao homem, pertencem aos flagelados. Os frutos de raiz (rizópodes) formam os chamados pseudópodes. Os rizópodes incluem, por exemplo, ameba e heliozoa.
Ocorrência, Distribuição e Propriedades
Os protozoários do gênero Plasmodium, mais precisamente das espécies Plasmodium falciparum, Plasmodium malariae, Plasmodium ovale e Plasmodium vivax ocorrem principalmente em áreas tropicais e subtropicais. Os patógenos da malária são particularmente difundidos na África, nas áreas ao sul do Saara. Outras áreas de distribuição são Sudeste Asiático, Sul da Ásia e Papua Nova Guiné. Até meados do século 20, os plasmódios causadores da malária também eram nativos da região mediterrânea da Europa.
Os plasmódios são geralmente transmitidos aos humanos por mosquitos. Os vetores adequados são, por exemplo, os mosquitos do gênero Anopheles. O patógeno entra na corrente sanguínea humana por meio de uma picada do mosquito infectado.
O protozoário Toxoplasma gondii do gênero Toxoplasma tem distribuição mundial. Grande parte da população está infectada com o parasita. É transmitido aos humanos através dos ovos do protozoário. Esses oocistos geralmente são eliminados nas fezes dos gatos. O contato próximo com gatos ou a limpeza da caixa de areia são, portanto, possíveis fontes de infecção para toxoplasmose. Os ovos entram na terra através dos excrementos. Portanto, a infecção também é possível ao trabalhar no jardim ou ao comer vegetais que não foram adequadamente lavados. Os protozoários também entram nos corpos dos animais de fazenda pela terra. As principais fontes de infecção em humanos são, portanto, cordeiro e porco mal cozidos ou crus.
Trichomonas vaginalis, um protozoário da família Trichomonadida, só é transmitido por contato direto. Uma infecção por Trichomonas vaginalis é, portanto, uma das doenças sexualmente transmissíveis. O patógeno é distribuído em todo o mundo.
Doenças e enfermidades
Vários patógenos da família Plamodien podem causar infecção por malária em humanos. Uma pré-forma do plasmódio entra no sangue pelo local da punção do mosquito e daí para o fígado. Os patógenos amadurecem e se dividem no fígado. As formas de plasmódio resultantes entram na corrente sanguínea e se fixam nas células vermelhas do sangue (eritrócitos). Eles penetram nos eritrócitos e amadurecem no que é conhecido como trofozoítos. Após múltiplas divisões, muitos merozoítos se desenvolvem, o que faz com que as células sanguíneas infectadas se rompam. Os patógenos então se espalham no sangue e infectam outras células sanguíneas, de modo que o ciclo recomeça.
A febre típica da malária se desenvolve devido ao colapso das células vermelhas do sangue. Isso ocorre a cada três a quatro dias. Conforme a febre aumenta, as pessoas sofrem de calafrios. Defever é acompanhado de suor. Além da febre, podem ocorrer problemas de consciência, convulsões e anemia.
A infecção pelo Toxoplasma gondii, a toxoplasmose, por outro lado, prossegue de forma silenciosa e sem sintomas em muitos casos. Em pacientes com sistema imunológico enfraquecido, entretanto, focos de inflamação podem se desenvolver em todos os órgãos. Além disso, há mudanças na natureza, convulsões ou paralisia. Nesses casos, a toxoplasmose também pode se manifestar como pneumonia ou meningite.
A infecção pelo protozoário Toxoplasma gondii também pode ser perigosa durante a gravidez. A toxoplasmose durante o início da gravidez é um aborto comum. As infecções no segundo ou terceiro trimestre às vezes levam a ataques epilépticos, anormalidades cognitivas, deficiência intelectual, dor de cabeça, coriorretinite ou calcificações dos vasos cerebrais em crianças infectadas.
Uma infecção pelo parasita Trichomonas vaginalis também é conhecida como tricomoníase. Um sintoma típico dessa infecção por tricomonas é uma secreção espumosa e fedorenta. As mulheres afetadas sofrem de forte sensação de queimação na região vaginal. A vagina pode estar vermelha ou inchada. Se as tricomonas também infectaram a uretra, os pacientes só conseguem urinar de dor. Também nos homens, a infecção por tricomonas pode levar à inflamação da uretra.
