Flagelados são organismos unicelulares que usam flagelos para se mover. Alguns flagelados podem causar doenças em humanos.
O que são flagelados?
Flagelados são organismos eucarióticos. Os eucariotos são todos seres vivos que possuem células com um núcleo. Os flagelados têm exatamente uma célula com núcleo porque pertencem ao grupo unicelular. Os flagelados devem seu nome a seus flagelos. Na terminologia técnica, esses chicotes, usados para locomoção, também são chamados de flagelos. Mas os organismos unicelulares não usam apenas seus flagelos para locomoção. Com a ajuda de pequenos apêndices, eles também podem se ancorar em estruturas ou buscar partículas de alimentos.
O grupo de flagelados foi descrito pela primeira vez pelo botânico Karl Moritz Diesing em 1866. No entanto, não foi finalmente reconhecido como um gênero de protozoários até o final do século XX. Os flagelados, que são patológicos para os humanos, podem ser divididos em três grupos: tripanossomas, leishmanias e tricomonas.
Ocorrência, distribuição e propriedades
Os tripanossomos são organismos unicelulares encontrados principalmente em tecidos líquidos. Eles podem ser encontrados no sangue, linfa ou licor. Os tripanossomos também podem viver no líquido pericárdico. Os tripanossomos podem ser transmitidos por insetos, como percevejos. Os reservatórios de patógenos são mamíferos domésticos e selvagens. Os insetos ingerem os patógenos quando sugam o sangue e excretam formas infecciosas de flagelados com suas fezes. Os tripanossomas então entram no corpo humano por meio de microlesões. A transmissão também é possível por meio de transfusões de sangue contaminado, do leite materno e da placenta, e de excreções humanas infecciosas.
As leishmanias também são transmitidas por insetos. Os principais portadores são os flebotomíneos do gênero Phlebotomus. As principais áreas de distribuição do patógeno são Índia, África, China, Iraque e sudoeste da Península Arábica.
As tricomonas, por outro lado, não são transmitidas por insetos ou animais. A infecção ocorre durante a relação sexual desprotegida via fluido vaginal ou esperma.
Doenças e enfermidades
As tricomonas, especialmente a espécie Trichomonas vaginalis, podem causar doenças infecciosas dos órgãos genitais e do trato urinário. A umidade e o valor do pH na vagina e na uretra oferecem aos flagelados ótimas condições de vida, para que ali possam sobreviver por mais tempo. Nas mulheres, a colonização pelas tricomonas leva a uma inflamação grave com secreção purulenta. Uma sensação de queimação se desenvolve na área de entrada da vagina. A relação sexual só é possível com dores fortes. A secreção purulenta tem um cheiro desagradável de peixe. Isso se deve ao fato de que a infecção costuma estar associada à colonização da vagina por Gardnerella vaginalis e várias bactérias fecais. A inflamação da vagina e da uretra pode ser acompanhada por dor na região inferior do abdome.
Homens infectados com tricomonas geralmente não apresentam sintomas. Ocasionalmente, a uretrite causa queimação ao urinar e ao ejacular. Também pode ocorrer secreção purulenta da uretra. Deve-se observar que mulheres com infecção por tricomonas têm maior risco de contrair o vírus HIV devido aos defeitos na membrana mucosa. Em pessoas infectadas pelo HIV, a infecção por tricomonas aumenta o risco de transmissão do vírus a outros parceiros sexuais.
As tricomonas podem colonizar não apenas a área genital, mas também a área intestinal (intestinos). O patógeno Trichomonas intestinalis pode causar enterocolite.
As leishmanias flageladas, entretanto, causam leishmaniose. Os possíveis patógenos da leishmaniose são Leishmania brasiliensis, Leishmania infantum e Leishmania tropica. Há um total de 15 leishmanias patogênicas humanas diferentes. Na leishmaniose, uma distinção pode ser feita entre leishmaniose cutânea, mucocutânea e visceral. Na leishmaniose cutânea, a infecção se limita à pele. Assim, manchas se formam nos locais de punção dos mosquitos-pólvora, que podem se transformar em pequenas bolhas. Estes aumentam muito rapidamente e se transformam em caroços que se desintegram em úlceras. Na forma mucocutânea, ocorre inflamação grave na face. A mucosa nasal também é afetada, de modo que pode ocorrer coriza crônica, que é acompanhada pela destruição das membranas mucosas nasais. A forma visceral é caracterizada pelo envolvimento de órgãos internos. Febre, inchaço do baço e do fígado, anemia, diarréia e hiperpigmentação da pele.
O terceiro maior grupo de flagelados patogênicos para humanos são os tripanossomas. Os representantes mais importantes são Trypanosoma brucei gambiense, Trypanosoma brucei rhodesiense e Trypanosoma cruzi. O Trypanosoma cruzi é o agente causador da doença de Chagas. A doença de Chagas é dividida em uma fase aguda e outra crônica. Na fase aguda, ocorre febre, alterações cutâneas e inflamação generalizada dos gânglios linfáticos. Não é incomum que a fase aguda da doença de Chagas seja mal interpretada como uma infecção normal semelhante à gripe. Vários órgãos aumentam durante a fase crônica. O trato gastrointestinal apresenta paralisia progressiva, fazendo com que os pacientes sofram de perda de peso, distúrbios da deglutição e constipação crônica.
Trypanosoma brucei rhodesiense e Trypanosoma brucei gambiense causam a doença do sono. Na primeira semana após a infecção pelo patógeno, um inchaço com uma vesícula no meio se desenvolve no local da injeção. Esta doença da pele é chamada cancro do tripanossomo. Uma a três semanas depois, os pacientes apresentam febre, calafrios, inchaço e erupções cutâneas. A segunda fase, a fase meningoencefalítica, é caracterizada por convulsões, distúrbios do sono, coordenação deficiente e perda de peso. Nos estágios finais da doença, os pacientes caem em um estado de crepúsculo semelhante ao sono. A doença do sono geralmente termina fatalmente após alguns meses ou anos.
