o imunologia é um ramo da pesquisa biológica fortemente focado em aplicações médicas. Seu assunto é o sistema imunológico, especialmente de mamíferos e humanos. As descobertas e produtos da pesquisa imunológica ajudam na biologia da infecção, oncologia, alergologia e medicina de transplante.
O que é imunologia?
Os imunologistas estudam o sistema imunológico. O sistema imunológico de humanos e mamíferos fornece uma resposta imune inata e uma resposta imune adaptativa, que reage especificamente a patógenos e estímulos que são percebidos como estranhos. Imunoquímica, imunogenética, psiconeuroimunologia, imunopatologia e patologia clínica são áreas importantes da imunologia.
A imunoquímica ajudou a entender melhor a estrutura de antígenos e anticorpos, bem como os aspectos bioquímicos das respostas imunológicas. A detecção de anticorpos é importante no diagnóstico de infecções. Os anticorpos também são usados como marcadores em imunohistoquímica. A imunogenética lida com a genética de doenças autoimunes genéticas, como diabetes tipo I, artrite reumatóide, doença de Crohn ou esclerose múltipla. A imunopatologia e a imunologia clínica investigam distúrbios do sistema imunológico em pacientes enfermos.
O espectro de patologias imunológicas é amplo e vai desde alergias, formação de tumores, doenças autoimunes raras e AIDS. A psiconeuroimunologia é um novo campo de pesquisa que assume grande influência do psiquismo na defesa imunológica.
Tratamentos e terapias
AIDS, uma doença séria do sistema imunológico, ocorre porque os vírus HI que causam a doença atacam as células T auxiliares do sistema imunológico. A tarefa das células T auxiliares é coordenar a resposta imune e a produção de anticorpos. As células T auxiliares infectadas estão ausentes para a resposta imunológica.
Em vez disso, eles próprios produzem novos vírus HI. Embora as células T auxiliares ainda saudáveis produzam anticorpos e células de memória contra o HIV, elas não previnem o aparecimento da AIDS. Os vírus HI no corpo sofrem mutações muito rapidamente e não são mais reconhecidos pelos anticorpos. O resultado é um enfraquecimento e, em última instância, uma falha do sistema imunológico. Os pacientes tomam uma variedade de medicamentos antivirais para o tratamento. Essas drogas intervêm em várias reações bioquímicas na replicação do vírus. A multiplicidade de medicamentos é necessária para evitar o desenvolvimento de resistência aos vírus HI.
Novos medicamentos antivirais estão sendo desenvolvidos constantemente para proteger cada vez melhor os pacientes contra os vírus HI de mutação rápida. Na medicina de transplante, o problema não é o doente, mas sim o sistema imunológico saudável. Após um transplante de órgão ou tecido, o paciente pode desenvolver facilmente reações de rejeição. É por isso que os médicos usam imunossupressores para enfraquecer o sistema imunológico. Algumas doenças autoimunes e particularmente a asma grave também podem ser tratadas com terapia imunossupressora. No entanto, as desvantagens para a saúde são muito altas: os pacientes apresentam um risco aumentado de infecção para todos os tipos de doenças.
As células tumorais malignas se multiplicam e se espalham com mais facilidade pelo corpo e, às vezes, levam ao câncer. Curiosamente, esses são exatamente os efeitos colaterais da AIDS. Existem também métodos de tratamento para o câncer provenientes da imunologia. Se o câncer se desenvolve com o enfraquecimento do sistema imunológico, o fortalecimento do sistema imunológico ajuda a curar o câncer. A imunoterapia do câncer se refere ao tratamento do câncer com imunização ativa de vacinas contra o câncer e imunização passiva da vacinação contra anticorpos. As vacinações fazem parte da pesquisa imunológica.
As vacinações anuais contra a gripe, que são particularmente recomendadas para idosos e pessoas com sistema imunológico enfraquecido, geralmente contêm vacinas divididas, ou seja, partes inativadas do envelope do vírus da gripe que desafiam uma resposta imunológica sem infectar o paciente. Tal como acontece com os vírus HI, muito mais perigosos, a alta taxa de mutação, também conhecida como deriva do antígeno, é um problema com os vírus da gripe. Portanto, os grupos de risco afetados renovam a vacinação contra a gripe anualmente.
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➔ Medicamentos para fortalecer o sistema imunológico e de defesaMétodos de diagnóstico e exame
Como o sistema imunológico reage à irritação de antígenos produzindo anticorpos, a detecção de anticorpos específicos que indicam infecção por certos patógenos é um método comum de diagnóstico médico. Os laboratórios usam rotineiramente os imunoensaios para detectar a presença de anticorpos contra HIV, hepatite C, todos os outros tipos de hepatite e citomegalovírus.
Testes de pesquisa baratos levam rapidamente a um resultado que, com uma probabilidade não muito pequena, é falso positivo. Se o resultado do teste for positivo, o médico solicita um teste de detecção mais complexo, demorado e caro para dissipar quaisquer dúvidas sobre o diagnóstico.
A tira de teste de gravidez também é um imunoensaio. Também existem imunoensaios em medicina esportiva para a detecção de substâncias dopantes ou outras drogas. O teste de HIV é um imunoensaio ELISA ("ensaio imunoenzimático"). Para tanto, é realizado um esquema experimental no qual o soro sanguíneo centrifugado a ser testado é agregado a antígenos de HIV e anticorpos anti-HIV bioquimicamente luminosos preparados artificialmente. Se os anticorpos estão agora presentes no soro do sangue, o sinal de luz no ensaio diminui porque os anticorpos preparados artificialmente são deslocados de suas posições nos antígenos. Isso leva a um resultado positivo.
O teste de gravidez em tira é um teste de fluxo lateral. O mecanismo básico aqui também é uma mudança de cor característica devido a uma ligação antígeno-anticorpo: a gonadotrofina coriônica humana (abreviação: hCG), um hormônio peptídico, é produzida na placenta e indica gravidez. HCG liga-se aos anticorpos hcG marcados na tira de teste. Este complexo migra na tira de teste e eventualmente cora anticorpos anti-Fc na zona de controle se o resultado for positivo.
O diagnóstico médico está se beneficiando muito do grande desenvolvimento da biotecnologia; novos dispositivos e métodos aparecem em rápida sucessão. Médicos atualizados na área lêem muito e participam de simpósios internacionais.
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