Senescência

o Senescência descreve o processo degenerativo que acompanha o envelhecimento natural. Não é sinônimo de envelhecimento em si, mas inclui apenas seus aspectos degenerativos.

O que é senescência?

Todo ser vivo envelhece. O processo de envelhecimento acompanha a senescência de suas células: isso significa que elas não se dividem mais tanto quanto no início do ciclo de vida. Um jovem ainda experimenta uma rápida cicatrização de feridas, crescimento e maturação de vários órgãos, entre outras coisas, devido à forte atividade de divisão celular. Na velhice, entretanto, as pessoas chegam a um ponto em que a cicatrização de feridas é retardada e até mesmo doenças degenerativas ocorrem, que são principalmente devido ao crescimento celular reduzido e, portanto, a fraquezas estruturais.

Este processo degenerativo é a senescência. A senescência em humanos só é mencionada quando o envelhecimento natural (celular) traz desenvolvimentos degenerativos a ponto de os humanos sofrerem ou ficarem doentes. As consequências típicas da senescência são, por exemplo, a osteoporose, a acumulação do pigmento lipofuscina ("manchas senis") ou a maior taxa de mortalidade na velhice devido a tais processos degenerativos no corpo.

Os processos de senescência geralmente começam logo após o final da fase reprodutiva, à medida que hormônios importantes desaparecem. Nem sempre é possível distinguir claramente entre envelhecimento e senescência.

Função e tarefa

Cada ser vivo tem uma expectativa de vida diferente, que depende do modo de vida e das influências durante sua vida, bem como de possíveis doenças fatais. É por isso que a expectativa de vida dos humanos era de cerca de 30 anos nos séculos e milênios anteriores - agora há muitas pessoas que vivem mais de 100 anos.

A senescência afeta a expectativa de vida do indivíduo. Portanto, deve ser menos visto como um desenvolvimento útil para o indivíduo, mas antes contribui em um sentido evolucionário para o fato de que os seres vivos morrem. Se os humanos fossem imortais, eles poderiam transmitir seus genes, ou seja, possivelmente produzir descendentes mais viáveis, mas logo não haveria mais espaço vital suficiente para todos os descendentes e gerações de pais na terra.

O envelhecimento em si não leva necessariamente à morte. A senescência como parte do processo de envelhecimento, por outro lado, acarreta os processos degenerativos que podem culminar na morte por idade. Juntamente com as doenças que ocorrem como resultado do enfraquecimento físico da senescência ou por outros motivos na velhice, a senescência é uma das causas mais comuns de morte em idosos a longo prazo.

Não pode ser interrompido, mas com os métodos da medicina moderna é possível influenciar positivamente a degeneração até a senescência e, assim, garantir uma melhor qualidade de vida às pessoas que envelhecem. Medidas paliativas e de suporte à vida podem aliviar os sintomas de processos degenerativos no final da vida e garantir a ausência de dor.

Um ramo separado da medicina, a geriatria, lida com o tratamento das consequências da senescência. Ela é exclusivamente responsável por doenças relacionadas à senescência em pacientes idosos e, portanto, também desempenha um papel importante no atendimento psicológico de pacientes idosos.

A senescência na pesquisa do câncer oferece uma perspectiva potencialmente positiva. As células cancerosas se dividem rapidamente, mais rápido do que as células saudáveis. Se a divisão celular conseguir desacelerar, como na senescência, poderíamos os tumores existentes são reprogramados para que não se dividam. O câncer pode ser "congelado" com a ajuda da senescência.

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Doenças e enfermidades

Visto que a senescência é um processo degenerativo e imparável, mas natural no ciclo da vida, ela não deve ser considerada um fenômeno curável. A senescência em si não é uma doença. Apenas suas manifestações podem manter o valor da doença ou mesmo terminar fatalmente, enquanto outras não resultam em nenhuma queixa clinicamente relevante.

O envelhecimento da pele é uma das manifestações mais inofensivas da senescência. Certas células do tecido conjuntivo param de se dividir após um certo número de divisões celulares, o tecido conjuntivo da pele se torna mais fraco e pode armazenar menos umidade - aparecem rugas. A descoloração manchada da pele pode ser frequentemente observada em pessoas idosas: elas resultam do fato de que o pigmento lipofuscina não pode mais ser decomposto e, consequentemente, se acumula visivelmente na pele. Do ponto de vista estético, tudo isso pode ser desconfortável e estressante, mas ainda é clinicamente relevante.

Mais complicadas são a diminuição da atividade imunológica, que resulta em infecções mais frequentes e piores, a diminuição a ponto de perder a visão ou o afrouxamento dos músculos, o que geralmente enfraquece as pessoas, pois os músculos internos como o músculo cardíaco também podem ser afetados. Essas consequências da senescência podem terminar em doenças graves e, por fim, levar à morte do idoso.

Esses processos só poderiam ser interrompidos ou curados se as células responsáveis ​​pudessem ser induzidas a se dividir novamente. No entanto, como isso não é possível, a medicina paliativa e de suporte à vida desempenha um papel importante na geriatria. Os tratamentos contra a dor e os medicamentos que, pelo menos, retardam as consequências da senescência e, assim, preservam a vida por mais tempo, são as garantias mais importantes para a melhor qualidade de vida possível, apesar da senescência.