Ácido esteárico Além do ácido palmítico, é o principal componente de gorduras e óleos. É um ácido graxo insaturado com 18 átomos de carbono cuja função principal é armazenar energia. Uma vez que pode ser sintetizado no organismo, não precisa ser ingerido com alimentos.
O que é ácido esteárico?
O ácido esteárico e o ácido palmítico são os dois principais componentes dos óleos vegetais e das gorduras animais. O ácido esteárico consiste em 18 átomos de carbono. Portanto, é também conhecido como ácido octadecanóico. Tal como acontece com o ácido palmítico, a estrutura química é muito simples.
A cadeia de hidrocarboneto de 17 carbonos tem um grupo carboxila em uma extremidade. O grupo carboxila fornece as propriedades ácidas da molécula. Devido à longa cadeia de hidrocarbonetos, o composto é quase insolúvel em água. Na forma livre, é um sólido branco e insípido que derrete a 69 graus e ferve a 370 graus. Os sais do ácido esteárico são chamados de estearatos. O ácido esteárico e o ácido palmítico têm propriedades químicas e físicas semelhantes.
Eles diferem apenas no comprimento da cadeia de hidrocarbonetos, que no caso do ácido palmítico é apenas dois átomos de carbono mais curta. Ambos os ácidos graxos também determinam as propriedades dos triglicerídeos (gorduras e óleos). Enquanto o ácido palmítico ocorre em altas concentrações nas gorduras e óleos animais e vegetais, o ácido esteárico está contido principalmente nas gorduras animais. Os óleos vegetais geralmente contêm no máximo 7 por cento de ácido esteárico.
Além dos triglicerídeos, o ácido esteárico também é encontrado nas membranas celulares e fibras nervosas. Lá, ele está presente como um fosfolipídeo ou esfingolipídeo. Devido à sua estrutura química, semelhante à do ácido palmítico, os dois ácidos graxos estão sempre associados. No organismo animal ou humano, o ácido esteárico é produzido a partir do ácido palmítico pela adição de dois átomos de carbono.
Função, efeito e tarefas
A estrutura bioquímica do ácido esteárico não é espetacular. No entanto, é de grande importância fisiológica. Como já foi mencionado, o ácido esteárico é uma cadeia de hidrocarbonetos construída de forma bastante simples com um grupo carboxila. No organismo, ele está ligado à glicerina e serve como um armazenamento de energia eficaz.
A queima de 100 gramas de ácido esteárico libera aproximadamente 900 quilocalorias. Isso é quase o dobro da energia da mesma quantidade de carboidratos. As ligações de hidrocarbonetos, que são encontradas em grande número nos ácidos graxos de cadeia longa, são particularmente altas em energia. Por causa dessa capacidade de armazenamento de energia, o ácido esteárico e os outros ácidos graxos são eficazes como armazenadores de energia no corpo. Para isso, mais três ácidos graxos são esterificados com uma molécula de glicerina para formar triglicerídeos ou gorduras e óleos. Esses triglicerídeos comprimem as moléculas ricas em energia novamente em um espaço muito pequeno, de modo que as gorduras podem funcionar como uma das moléculas de armazenamento de energia mais ricas em energia.
Na evolução, desenvolveram-se organismos que, por meio do armazenamento de gorduras e óleos, encontraram uma maneira de se preparar para os tempos difíceis. Entre outras coisas, o ácido esteárico e o ácido palmítico também são os materiais de partida para a síntese dos ácidos graxos insaturados mais biologicamente ativos. Muitos ingredientes ativos, como as prostaglandinas, podem ser formados com base nisso. De acordo com o conhecimento anterior, o ácido esteárico por si só não tem grandes efeitos fisiológicos.
Além de sua função de armazenamento de energia, é também um componente principal de fosfolipídios e esfingolipídios, que por sua vez determinam a estrutura das membranas celulares e as membranas das organelas celulares. As moléculas, constituídas por componentes hidrofílicos e hidrofóbicos, separam as células da área intercelular. As cadeias de ácidos graxos hidrofóbicos projetam-se da membrana em direção ao citoplasma da célula. Ao mesmo tempo, a parte hidrofílica da célula aponta para a superfície da célula. Resultados de pesquisas mais recentes indicam um efeito fisiológico adicional do ácido esteárico.
Cientistas do Centro Alemão de Pesquisa do Câncer descobriram por acaso que o ácido esteárico poderia ter um efeito de controle sobre as mitocôndrias. A molécula de ácido esteárico atua como um transmissor de sinal e leva à fusão das mitocôndrias. Como resultado, a função mitocondrial melhora. O ácido esteárico pode, portanto, ser usado no futuro para terapia em doenças mitocondriais.
Educação, ocorrência, propriedades e valores ideais
Como todos os outros ácidos graxos, o ácido esteárico é sintetizado pela construção de uma cadeia de hidrocarbonetos por meio da adição gradual de dois átomos de carbono. Os compostos iniciais são principalmente carboidratos. No entanto, os ácidos graxos e aminoácidos contidos nos alimentos também servem como base para a construção de ácidos graxos de cadeia superior. As gorduras animais contêm uma quantidade particularmente grande de ácido esteárico.
O sebo de bovino, a gordura de carneiro, a gordura da manteiga e a banha são muito ricos em ácido esteárico. A manteiga de cacau é o maior fornecedor de ácido esteárico de origem vegetal. Outros óleos e gorduras vegetais geralmente têm uma participação máxima de 7%. O ácido esteárico livre é feito saponificando gorduras com soda cáustica fervente. O primeiro resultado é o sal de sódio dos ácidos graxos, que são reconvertidos em ácidos graxos por meio do tratamento com ácidos minerais.
A separação subsequente dos ácidos graxos individuais é realizada por meio de processos físicos (destilação) ou químicos especiais. O ácido esteárico é usado em produtos cosméticos, espuma de barbear, agentes de limpeza e detergentes.
Doenças e distúrbios
O ácido esteárico não tem efeito prejudicial em condições normais. É tóxico neutro e bem tolerado. No entanto, poeira fina e vapores com ácido esteárico podem ter um efeito cáustico. Isso causa irritação local, problemas gastrointestinais e às vezes vômitos.
Se o contato com essas poeiras e vapores for muito intenso, pode causar problemas respiratórios e edema pulmonar. Outro problema é o estearato de magnésio, produzido industrialmente pela hidrogenação do óleo de palma, que, no entanto, está contaminado com agrotóxicos. Portanto, o estearato de magnésio usado em suplementos dietéticos pode ter efeitos tóxicos no fígado. Além disso, o uso de estearato de magnésio pode causar danos à pele e distúrbios intestinais.
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