Wuchereria bancrofti é o nome de uma espécie de nematóide. É um parasita que ataca os vasos linfáticos humanos.
O que é Wuchereria bancrofti?
Wuchereria bancrofti é um parasita que pertence ao grupo das lombrigas (nematóides). Como outras espécies de lombrigas, como Brugia timori e Brugia malayi, é capaz de colonizar o sistema linfático humano e causar danos à saúde. Em todo o mundo, cerca de 80 a 120 milhões de pessoas sofrem de filariose linfática. A doença é causada por Wuchereria bancrofti em nove entre dez casos.
O nome Wuchereria bancrofti remonta ao médico teuto-brasileiro Otto Wucherer (1820-1873), que descobriu o nematóide na urina de um paciente em 1856. Ele determinou que o parasita era responsável pelo surto de filariose linfática. Outro descobridor é o parasitologista britânico-australiano John Bancroft (1836-1884), que também serviu como homônimo.
Ocorrência, Distribuição e Propriedades
As áreas de distribuição de Wuchereria bancrofti são principalmente China, América Central e do Sul, Caribe, África e região do Pacífico. Lá, as lombrigas podem ser encontradas em climas tropicais. Na Alemanha, há apenas uma infestação muito rara de filarias, que geralmente são transmitidas nas áreas de risco descritas.
Os espécimes machos de Wuchereria bancrofti atingem um tamanho entre 2,4 e 4 centímetros. As fêmeas chegam a atingir tamanhos de 5 a 10 centímetros. No entanto, eles têm apenas 0,3 milímetros de espessura. As microfilárias (larvas) são equipadas com uma cauda sem sementes. Seu tamanho máximo é entre 250 e 300 micrômetros. Os parasitas geralmente vivem no máximo oito anos. O período de prepatência, ou seja, o período entre a infecção e a detecção dos produtos de reprodução do parasita, é de cerca de nove meses.
Os mosquitos servem como hospedeiros intermediários para a Wuchereria bancrofti. Estes incluem as espécies de mosquitos Anopheles, Aedes e Culex. Os mosquitos transmitem os parasitas aos humanos durante o processo de picada. A lombriga não pode sobreviver fora de mosquitos e humanos. Se uma picada de mosquito ocorrer em uma pessoa já infectada, o mosquito sugará minúsculas larvas que estão no sangue humano. Durante o processo de picada subsequente, os parasitas então passam para outra pessoa, onde penetram nos gânglios linfáticos e vasos linfáticos. Eles ficam lá por cerca de nove meses e se desenvolvem em filariae crescidas.
Em geral, os vermes do sistema linfático podem sobreviver por vários anos. Durante esse período, inúmeras novas microfilárias são produzidas por suas fêmeas. A transferência para o sangue periférico ocorre principalmente à noite. Nesta área, eles podem infectar um mosquito novamente. As microfilárias são capazes de se adaptar aos hábitos picantes dos insetos, que preferem assombrar os humanos à noite.
Doenças e enfermidades
Wuchereria bancrofti é um dos parasitas nocivos e pode causar doenças mais ou menos graves. As formas leves da doença incluem linfadenite (inchaço patológico dos gânglios linfáticos) e linfangite (inflamação dos dutos linfáticos). Em casos graves, existe o risco de filariose linfática.
A maioria dos doentes vive na Índia e na África e representa um terço de todos os pacientes.Os outros casos da doença são registrados no sul da Ásia, nos países do Pacífico e na América do Sul. A Organização Mundial da Saúde (OMS) classifica 1,1 bilhão de pessoas em risco de infestação por Wuchereria bancrofti.
Os primeiros sintomas das lombrigas aparecem algumas semanas ou mesmo vários meses após a infecção com os parasitas. Durante a fase aguda, os indivíduos afetados apresentam calafrios, febre e gânglios linfáticos inchados. Não é incomum que os pés ou as pernas inchem. Tanto reclamações unilaterais quanto bilaterais são possíveis.Após alguns dias, os sintomas melhoram e a pele começa a descamar. Em alguns pacientes, o inchaço aparece várias vezes.
A filariose linfática nem sempre está associada à febre. Se, entretanto, ocorrer febre, isso é considerado uma reação do organismo a nematóides mortos dentro dos gânglios linfáticos ou linfáticos. No sexo masculino, o fluido pode se acumular nos genitais.
Se as lombrigas permanecerem no corpo humano por muito tempo, haverá o risco de filariose linfática crônica, durante a qual o linfedema freqüentemente se desenvolve. No caso dessa congestão linfática, os médicos falam em elefantíase (síndrome do elefante), que afeta principalmente a região da virilha, pés e pernas. O peito, braços e genitais são menos afetados. Alguns pacientes também têm problemas reumatóides, como miosite (inflamação dos músculos) ou artrite. Outra característica é uma coloração leitosa e turva da urina.
Em algumas pessoas, entretanto, uma infestação por Wuchereria bancrofti não causa nenhum sintoma.
Um esfregaço de sangue pode ser usado para detectar Wuchereria bancrofti no corpo humano. Em alguns casos, o sangue é colhido à noite para essa finalidade, pois os parasitas estão em partes do corpo infestadas por mosquitos nesse período.
Para combater a Wuchereria bancrofti, são usados anti-helmínticos como a ivermectina. Isso significa que as microfilárias podem ser mortas. O albendazol ou a dietilcarbamazina (DEC) podem ser administrados como drogas adicionais. Desta forma, o efeito positivo do tratamento é aumentado.
