Explicamos a história dos dinossauros, sua origem, contexto biológico, como evoluíram e por que se extinguiram.
Qual é a história dos dinossauros?
Os dinossauros são um grupo vasto e diversificado de animais pré-históricos extinto, que surgiu em nosso planeta cerca de 231 e 243 milhões de anos atrás. Seu nome vem do grego deinos, "Terrível" e sauros, "Lagarto".
Apenas a evidência de sua existência permanece no registro fóssil geológico. No entanto, ao longo de décadas de estudo dessas descobertas paleontológico E graças a uma crescente compreensão científica dos processos físicos, químicos e bióticos da Terra, temos sido capazes de aprender muito sobre o reinado desses animais, entre os quais estavam os maiores vertebrados que nunca existiram.
A história dos dinossauros começa em um ponto incerto no período geológico Triássico, a parte inicial da era Mesozóica ou Secundária (de 251 milhões de anos a aproximadamente 66 milhões de anos atrás).
Nesta época, ocorreram imensas mudanças na distribuição continental do planeta (por exemplo, a separação do supercontinente Pangea) e, portanto, no clima planetária e em formas biológicas. Os dinossauros, portanto, surgiram em um mundo muito mais quente e com uma concentração muito maior de oxigênio no atmosfera do que o atual.
A julgar pelas evidências no registro fóssil, os primeiros dinossauros eram pequenos carnívoros bípedes que evoluiu ter os membros sob o corpo em vez de para os lados, como ocorre na anatomia de seus precursores biológicos: os arcossauros e terapsídeos sobreviventes à extinção em massa do Permiano-Triássico que destruiu 95% dos vida no planeta.
Esses novos pequenos lagartos apareceram durante os primeiros 20 milhões de anos do Triássico. Tiveram um importante sucesso evolutivo, provavelmente vinculado aos outros dois eventos menores de extinção biológica ocorridos no mesmo período, que encerraram o espécies anterior e abriu novos nichos biológicos que foram ocupados por jovens dinossauros.
Na verdade, o golpe final para as espécies antigas ocorreu no final do Triássico e é conhecido como Extinção em Massa Triássico-Jurássico. Este evento que marca o início formal da era dos dinossauros: o período Jurássico (201 a 145 milhões de anos atrás).
Durante o Jurássico, os dinossauros cresceram em tamanho e importância. Eles se tornaram a espécie dominante em todo o planeta e se espalharam por todos os cantos do planeta, incluindo as primeiras espécies voadoras, precursoras dos pássaros modernos.
No período Cretáceo (145 a 66 milhões de anos atrás), o último e mais extenso período da era Mesozóica, os dinossauros alcançaram sua maior diversidade e colonizaram todo o habitats do mundo. Em grande medida, isso se deve ao distanciamento do continentes, que separaram as espécies geograficamente e, assim, quebraram a uniformidade evolutiva dos dinossauros, ou seja, permitiram que eles fizessem diferentes cursos evolutivos.
Nesse período úmido e quente, surgiram a maioria dos dinossauros que conhecemos hoje e que aparecem em livros e filmes: uma importante variedade de espécies aquáticas, voadoras e terrestres, com suas respectivas dietas. herbívoros, carnívoro Y onívoro. Os gigantescos herbívoros de pescoço comprido, os ferozes carnívoros terrestres e marinhos (como os tiranossauros ou os mosassauros) são típicos deste momento de diversificação.
Mas o período Cretáceo culminou em um novo evento de extinção em massa, que encerrou o reinado dos dinossauros e permitiu o surgimento de novas espécies, mais bem adaptadas ao mundo frio e seco que estava por vir.
Não há explicações definitivas sobre a chamada extinção em massa do Cretáceo-Paleogênico, mas um dos pontos mais prováveis para um evento cataclísmico de magnitude planetária, como o impacto de um grande meteoro no Golfo do México. Outras hipóteses apontam para grandes e prolongadas erupções vulcânicas ou a mudanças climáticas abruptas e inexplicáveis.
Em qualquer caso, este evento de extinção em massa exterminou 75% da vida no planeta e a grande maioria das espécies de dinossauros, tanto terrestres, aquáticas e voadoras.
Há evidências fósseis que podem sugerir a sobrevivência de algumas espécies até os primeiros tempos da era seguinte, embora haja debate se eles ressurgiram pela erosão. Em qualquer caso, nenhuma espécie de dinossauro, adaptada aos climas quentes de seu era geológico, poderia ter sobrevivido ao mundo glacial por vir.
Por outro lado, a extinção dos dinossauros marca o início da era Cenozóica e o mundo mais ou menos como herdado pelos mamíferos e, depois, o primeiro seres humanos.