virologia

No virologia é sobre a ciência dos vírus. Trata da descrição científica e classificação dos vírus. A virologia também lida com a infecção, curso e controle de doenças virais em humanos, animais, plantas e fungos.

Qual é a virologia?

A virologia pertence à área superior da microbiologia. Além disso, também é atribuído à medicina, especialmente em seus campos de aplicação prática. Enquanto a microbiologia lida com formas de vida muito pequenas, os pesquisadores discordam sobre se os vírus são seres vivos no sentido mais estrito: os minúsculos parasitas precisam de um hospedeiro para se reproduzir e não têm seu próprio metabolismo; portanto, eles não atendem aos critérios clássicos para o status de seres vivos.

Os vírus consistem em uma casca de proteína que envolve suas informações genéticas na forma de RNA ou DNA. Os vírus atacam as células hospedeiras ligando-se à sua membrana celular (no caso de animais) ou à sua parede celular (no caso de plantas e fungos) e contrabandeando o seu próprio material genético para dentro da célula. Dessa forma, o vírus afeta a célula hospedeira e pode modificar o metabolismo do hospedeiro. Os vírus diferem em termos de estrutura exata, abordagem à infecção e consequências para a célula hospedeira individual ou para todo o organismo infectado.

A virologia também lida com o desenvolvimento de métodos e técnicas para permitir e melhorar a pesquisa e o estudo de vírus. Isso inclui métodos de cultivo, ou seja, a reprodução controlada ou preservação de material vivo. Esses conhecimentos e habilidades básicas são de grande importância na pesquisa e nos campos de aplicação da virologia: somente por meio deles é possível armazenar amostras ou identificar um patógeno específico.

Tratamentos e terapias

Em sua aplicação clínica, a virologia lida com todas as doenças que podem ser causadas por vírus. Eles podem infectar humanos e animais, bem como plantas e fungos. No entanto, nem todo vírus pode atacar todos os seres vivos da mesma forma: apesar de sua simplicidade ostensiva, os vírus são parasitas altamente especializados. Os vírus não podem mudar de hospedeiro à vontade sem uma mutação prévia e mudanças subsequentes na composição genética.

Muitas doenças que as pessoas sofrem são o resultado de infecções virais. Quando infectado, o vírus penetra no organismo e procura uma célula hospedeira adequada. O vírus faz com que a célula hospedeira assuma as informações genéticas estranhas e execute as instruções quimicamente armazenadas nela. Como resultado, o metabolismo da célula hospedeira muda e começa a produzir novos vírus. Assim que o sistema imunológico reconhece o vírus como um corpo estranho, ele começa a combatê-lo. Isso normalmente resulta nos sintomas da respectiva doença.

Como os vírus precisam primeiro se multiplicar no organismo, leva algum tempo desde a infecção real até o início da doença. A duração deste período de incubação difere dependendo do tipo de atacante viral. Somente se o organismo reconhecer os vírus como intrusos em tempo útil, o corpo poderá combatê-los cedo o suficiente e impedir o aparecimento da doença. Ao reconhecer vírus, o sistema imunológico se orienta sobre os chamados antígenos: moléculas externas. Para evitar a detecção, no entanto, alguns vírus se camuflam, por exemplo, com uma concha semelhante a limo.

As vacinações ajudam o sistema imunológico a se armar contra vírus nocivos: quando uma vacina é administrada, o corpo produz anticorpos que, como peças do quebra-cabeça, se encaixam precisamente nas moléculas de superfície pelas quais o organismo pode reconhecer os vírus. Isso permite que o sistema imunológico identifique imediatamente os vírus invasores e os combata com eficácia antes que a doença surja. Acredita-se que algumas doenças virais conhecidas que costumavam afetar grande parte da população humana foram erradicadas devido às vacinações. Isso inclui a varíola causada pelo vírus da varíola. Os vírus que são amplamente difundidos e conhecidos hoje são, por exemplo, o vírus da gripe ou o vírus HI.

Métodos de diagnóstico e exame

Em muitos casos, os sintomas característicos da respectiva infecção pelo vírus permitem um diagnóstico confiável da doença. No entanto, certas circunstâncias tornam necessário identificar precisamente um patógeno. Nesses casos, o teste virológico identifica o vírus, por exemplo, no sangue da pessoa afetada. O conhecimento da causa da doença é essencial para o sucesso do tratamento. Além de seu papel proeminente como patógenos, os vírus também são de grande importância na futura terapia de doenças.

Por exemplo, a medicina só fez uso da capacidade dos vírus em aplicações que até agora eram apenas experimentais, de transportar substâncias diretamente para as células. As aplicações são concebíveis nas quais os fagos virais transportam drogas e as liberam especificamente onde o organismo precisa delas. Alguns vírus se especializam em transportar seu material genético para o núcleo de uma célula e integrá-lo à sequência genética existente. Os pesquisadores os veem como uma oportunidade para terapia genética direcionada.

Com tal tratamento, os genes introduzidos poderiam, por exemplo, substituir as sequências de genes ausentes e eliminar os defeitos de funcionamento resultantes. Dessa forma, está ao alcance o tratamento de doenças originadas de defeitos genéticos e ainda hoje consideradas incuráveis. A virologia poderia, portanto, dar uma contribuição significativa para novas terapias.