Explicamos o que é o cacau, sua origem e a história desta famosa árvore. Além disso, suas propriedades e sua relação com o chocolate.
O que é cacau?
O cacau é uma árvore americana de origem amazônica, também conhecida comoárvore de cacau, já que por cacau normalmente se refere ao fruto que dita árvore dá, ou mesmo ao produto da secagem e fermentação das sementes da referida fruta.
É uma árvore perene, sempre em flor, o que requer climas quentes e úmidos. Geralmente mede cerca de 7 metros se for cultivada e mais de 20 na natureza.
O fruto do cacaueiro, denominado "sabugo", é uma baga grande, oval, carnuda, de cor que varia do amarelo ao roxo, com cerca de 30 cm de comprimento. Dentro de cada vagem de cacau estão entre 30 e 40 sementes, embutidas em uma polpa. O fruto pode pesar cerca de 450 gramas quando maduro, o que começa a ocorrer após quatro ou cinco anos de vida da árvore.
Geralmente, há duas colheitas de cacau por ano: uma no final da estação chuvosa e no início da estação seca, e outra no início da próxima estação chuvosa. Observe que nos referimos a climas tropical sem estações. Cada colheita leva de cinco a seis meses.
Cacau é natural de América e ocorre comumente nos territórios da Colômbia, Venezuela, Brasil, Equador, Peru, Bolívia e Trinidad e Tobago, mas também nas zonas quentes do México e no continente africano, na Costa do Marfim, Camarões, Nigéria, Togo, República do Congo e Gana, bem como na floresta tropical asiática da Malásia e Indonésia.
Atualmente, três variedades principais de cacau são conhecidas: Crioulo (principalmente caribenho e centro-americano), Forastero (amazônico, mas cultivado principalmente na África) e Trinitario (híbrido). Em torno desses três nomes estão agrupadas pelo menos dez famílias modernas de cacau.
História e origem do cacau
O cacau é de origem silvestre, provavelmente amazônica. Pensa-se que os antigos colonizadores mesoamericanos, há 5.000 anos, o teriam encontrado e transportado para o atual território mexicano, uma vez que foram encontradas evidências de seu uso ritual pelos Cultura olmecaHá 3500 anos.
Na verdade, muitas teorias sobre sua origem são derivadas de seu nome, que pode vir do maiacacau, derivado do clássico Maya kakaw (a).
Na verdade, há documentação abundante sobre o gosto por bebidas à base de cacau do culturas maias, especialmente da elite. Na verdade, as infusões de cacau foram deixadas nas tumbas dos reis maias.
Sabe-se também que o Império asteca cacau valorizado e em alguns culturas O pré-colombiano era usado como moeda.
Os europeus conheceram o cacau após a conquista e colonização da América e, pela primeira vez, incluíram o açúcar nas bebidas de cacau para adaptá-las ao paladar, desacostumadas ao amargor da fruta.
Propriedades do cacau
Um grão de cacau contém uma grande quantidade de nutrientes, como proteína (11,5%), amidos (7,5%), taninos (6%), Água (5%), sais e oligoelementos (2,6%), ácidos orgânicos (2%), teobromina (1,2%), cafeína (0,2%), entre outros.
Tem efeito estimulante moderado (devido à teobromina) e fornece os aminoácidos para a composição da serotonina (tropofano). O cacau pode ser tóxico para cães e gatos.
Os grãos e as folhas do cacau são usados na medicina tradicional para curar várias doenças, como asma, diarreia, fraqueza, parasitismo, pneumonia, cólica, tosse, etc.
Já o óleo extraído de sua semente, conhecido comoManteiga de cacau, é um remédio tópico comum para o tratamento de feridas, erupções cutâneas, lábios secos ou rachados, doenças da pele e até mesmo malária e reumatismo.
Ao mesmo tempo, o consumo de cacau pode desencadear efeitos gastrointestinais e está associado à incidência de enxaquecas.
Cacau e chocolate
O produto mais comum feito com cacau é o chocolate (de Nahuatlxocolätl), preparado em um mistura de açúcar, massa de cacau e manteiga de cacau, aos quais se acrescentam outros ingredientes a critério do confeiteiro (leite, nozes, etc.), já que esta preparação é tradicionalmente doce.
O chocolate é hoje consumido nas mais variadas apresentações: em barra, em pó, como bebida, etc.
A sua preparação é propriedade cultural em vários locais do Europa, ao qual chegou após a colonização da América e no qual aproveitou o tradição culinária.