Explicamos o que são vírus e que tipos de vírus podemos encontrar. Além disso, como está sua estrutura e alguns exemplos.
O que é um vírus?
Um vírus, em biologia, é um agente parasita microscópico e acelular, ou seja, é muito menor do que o visível e não é composto por células, mas capaz de se reproduzir apenas no interior de uma célula hospedeira, aproveitando os mecanismos de replicação genética que possui e, em geral, causando danos à célula hospedeira. processo.
Os vírus podem infectar diferentes formas de vida: animais, plantas, bactérias e até mesmo outros vírus (os chamados virófagos), visto que não podem sobreviver por conta própria. Existem eles em quase todos ecossistemas Em existência, são a forma biológica mais abundante do planeta: são conhecidas mais de 5 mil espécies desde a descoberta de sua existência em 1899, e acredita-se que possam haver milhões de espécies.
A origem dessas formas de vida é incerta, assim como a questão de saber se estão realmente vivas, dada a sua simplicidade, pouco mais que um Código genético procurando uma célula para sintetizá-lo. Esse parece ser o seu único trabalho: injetar seu DNA ou RNA em uma célula hospedeira e forçá-la a sintetizar novas cópias do vírus em vez do proteína que ela normalmente constrói.
Algumas teorias propõem que os vírus evoluíram de plasmídeos, ou seja, fragmentos de DNA de vida livre; enquanto outras teorias preferem pensar que são bactérias ou outros organismos celulares que regrediram, uma vez que o estrutura de qualquer vírus é muito mais simples do que o de qualquer célula.
Em qualquer caso, são organismos muito primitivos, com uma enorme capacidade de mutação isso permite que eles se adaptem e mudem constantemente, e do qual não há registro fóssil: as espécies de vírus conhecidas datam de no máximo 90 anos.
Tipos de vírus
Existem duas maneiras de classificar os vírus. O primeiro inclui quatro tipos, de acordo com a estrutura que possuem:
- Helicoidal. Eles têm uma forma de hélice e uma cavidade central onde seu material genético (consistindo de RNA ou DNA) é encontrado.
- Icosaédrico. Vírus médios esféricos e simétricos. Eles são os mais abundantes daqueles que infectam os animais.
- De embrulho. Vírus que possuem uma camada ou envelope de lipídios, que eles obtêm do membrana celular de suas células hospedeiras, e que é usado para injetar material genético na célula.
- Complexo Existem vírus com formas mais complexas que combinam os tipos anteriores e podem até ter componentes adicionais, como caudas de proteínas para se moverem. Eles, em muitos casos, servem para injetar o material genético do vírus na célula.
A segunda forma de classificação é baseada no tipo de material genético que contêm:
- Vírus de DNA. Aqueles que têm dentro de si um molécula ácido desoxirribonucléico, de cadeia simples ou dupla. Eles precisam introduzir o referido DNA no núcleo da célula para iniciar sua replicação.
- Vírus de RNA. Aqueles que têm ácido ribonucleico e podem se replicar diretamente no citoplasma celular, sem a necessidade de alcançar o testemunho da célula invadida.
Estrutura de um vírus
Os vírus são geralmente 100 vezes menores que as bactérias.
A maioria dos vírus são tão pequenos que não podem ser vistos através microscópios óptico, exceto para alguns casos de espécies grandes (chamadas girus) Eles são geralmente 100 vezes menores do que uma bactéria e têm corpos muito simples, pouco mais do que estruturas protéicas que cobrem o material genético viral.
Em alguns casos, a parte externa de seus corpos possui proteínas especializadas disfarçadas, que lhes permitem mudar sua aparência química e não serem reconhecidas pelas células do corpo. sistema imunitário. É por isso que as doenças virais são recorrentes e não precisam de tratamento adicional, a não ser por certos retrovirais, como os usados no combate à AIDS.
Exemplos de vírus
Alguns exemplos de vírus conhecidos são:
- Enterovírus humano tipo 72. Este é o nome que causa a hepatite A, uma das formas menos perigosas e curáveis da doença.
- Vírus do papiloma humano. É uma família de vírus extremamente comum em homens, alguns são transmitidos sexualmente (HPV) e outros pelo toque, que geralmente causam verrugas e são levemente inofensivos, exceto para certas cepas que têm sido associadas ao câncer.
- Vírus Herpes simplex (HSV). Vírus humano extremamente comum, que gera lesões cutâneas (conhecidas como herpes) e que possui duas variantes: uma genital e outra que prefere a língua, a boca, os olhos e a faringe.
- Vírus do mosaico do tabaco. É um vírus RNA que ataca as plantas (foi descoberto na planta do tabaco) e produz manchas esbranquiçadas ou amareladas nas folhas. Foi o primeiro vírus descoberto.