Explicamos a história da química, seus primórdios, relação com a alquimia e como a química moderna foi fundada.
História da quimica
O química é um dos Ciências mais transcendental à disposição do ser humano. Seu história remonta a tempos muito anteriores ao conceito se da "ciência", visto que é do interesse de nossa espécie entender o que a importam é quase tão antigo quanto a própria civilização. Isso significa que o conhecimento químico existia desde o pré-história, embora com outros nomes e organizados de maneiras muito diferentes.
Na verdade, a primeira manifestação química que despertou nosso interesse foi a geração do fogo, há mais de 1.600.000 anos. O que chamamos hoje combustão, foi estudado e possivelmente replicado por nossos ancestrais da espécie Homo erectus.
A partir do momento em que aprendemos a produzir fogo e manejá-lo à vontade, seja para cozinhar nossa comida ou, muito mais tarde, para derreter metais, assar cerâmica e realizar outras atividades, um novo mundo de transformações físicas Y químico estava ao nosso alcance e, com isso, uma nova compreensão da natureza das coisas.
As primeiras teorias a respeito da composição da matéria surgiram na Antiguidade, o trabalho de filósofos e pensadores cujo hipótese foram baseados em observação da natureza, como em sua interpretação mística ou religiosa. Seu propósito era explicar por que as diferentes substâncias que compõem o mundo possuem diferentes propriedades e capacidades de transformação, identificando seus elementos básicos ou primários.
Uma das primeiras teorias que tentaram responder a esse dilema surgiu na Grécia no século 5 aC. C., obra do filósofo e político Empédocles de Agrigento, que propunha que deveriam existir quatro elementos básicos (quatro como as estações) da matéria: ar, Água, fogo e terra, e que as diferentes propriedades das coisas dependiam da proporção em que eram misturadas.
Essa lógica serviu para que mais tarde a escola hipocrática de medicina grega propusesse sua teoria dos quatro humores que compunham o corpo humano (sangue, catarro, bile negra e bile amarela). Por outro lado, o famoso filósofo Aristóteles (384-322 aC) posteriormente acrescentou o éter ou quintessência como o elemento puro e primordial que constituía o estrelas e os estrelas do firmamento.
No entanto, o precursor mais importante da química na Grécia Antiga foi o filósofo Demócrito de Abdera (c. 460-c. 370 aC), que primeiro propôs que a matéria era composta de partículas mínimas e fundamentais: o átomos (do grego átomo, "Indivisível" ou "sem partes").
Filósofos posteriores tomaram o idéia que ele universo é feito de partículas indestrutíveis, enquanto vários antigos pensadores indianos chegaram a conclusões semelhantes.
No entanto, esta não foi a visão que prevaleceu nos séculos seguintes, mas sim a proposta pela cristandade, entre cujas preocupações não estava a compreensão da matéria, tanto quanto a salvação da alma humana. Ou seja, para ela Deus criou tudo o que existe, e isso basta.
É por isso que o próximo passo na história da química não deve ser buscado no Ocidente, mas nas florescentes nações árabes, tanto persas quanto muçulmanas, herdeiras do conhecimento esotérico da Antiga Mesopotâmia e do Antigo Egito. Referimo-nos ao alquimia.
A alquimia foi uma protodisciplina nascida no Oriente, antecessora da química moderna. Combinar crenças místicas sobre a existência da pedra filosofal, capaz de transmutar certos materiais em ouro, com a combinação experimental de diferentes substâncias, os alquimistas criaram boa parte dos instrumentos que hoje usamos em laboratórios químicos.
Assim, alquimistas famosos como Al-Kindi (801-873), Al-Biruni (973-1048) ou o famoso Ibn Sina ou Avicena (c. 980-1037) aprenderam a derreter, destilar e purificar substâncias. Eles também descobriram materiais como álcool, soda cáustica, vitríolo, arsênico, bismuto, ácido sulfúrico, ácido nítrico e muitos outros, especialmente metais e sais, que foram associados com as estrelas celestes e a tradição cabalística e numerológica.
Embora os alquimistas fossem malvistos no Ocidente cristão, seu conhecimento acabou vazando para Europa e foram resgatados por filósofos e pensadores, especialmente aqueles que estavam interessados em seus experimentos em busca do elixir da vida eterna ou na transformação do chumbo em metais preciosos.
Como o Ocidente renasceu por volta do século 15, redescobrindo o conhecimento da antiguidade, uma nova forma de entender o realidade estava se formando: a pensamento seculares, racionais e céticos que finalmente deram origem à ideia de ciência, e que renomearam a herança alquímica como química.
O aparecimento de textos renascentistas, como Novum Lumen Chymicum ("A nova luz da química") em 1605, do polonês Michel Sedziwoj (1566-1646); Tyrocium Chymicum ("A prática da química") em 1615, por Jean Beguin (1550-1620); ou especialmente Ortus Medicinae ("A origem da medicina") em 1648, do holandês Jan Baptist van Helmont (1580-1644), mostra a mudança de paradigma entre a alquimia e a química propriamente dita.
Essa transição foi formalmente concluída quando o químico inglês Robert Boyle (1627-1691) propôs um método apropriadamente científico experimental em seu trabalho O Quimista Cético: ou Dúvidas e Paradoxos Químico-Físicos ("O químico cético: ou as dúvidas e os paradoxos físico-químicos"). Por isso é considerado o primeiro químico moderno e um dos fundadores da disciplina.
A partir de então, a química seguiu seus passos como ciência, o que levou a inúmeras hipóteses e teorias sucessivas, muitas hoje descartadas, como a teoria do flogisto do final do século XVII. No entanto, os primeiros elementos químicos também foram descobertos.
Suas primeiras descrições sistemáticas datam do início do século XVIII. Por exemplo, a Tabela de Afinidades de E. F. Geoffroy de 1718 foi um precursor do Tabela Periódica dos Elementos que apareceu no século 19, a obra do russo Dmitri Mendeleev (1834-1907).
Durante o século 18, ocorreram as investigações dos grandes fundadores da química moderna, como Georg Brandt (1694-1768), Mikhail Lomonosov (1711-1765), Antoine Lavoisier (1743-1794), Henry Cavendish (1731-1810) ou o físico Alessandro Volta (1745-1827).
Suas contribuições foram diversas e muito significativas, mas entre elas destaca-se o ressurgimento da teoria atômica em 1803, graças à obra do inglês John Dalton (1766-1844), que o reformulou e adaptou ao entendimento dos tempos modernos. Essa contribuição foi tão transcendente que a química do século 19 foi dividida entre aqueles que apoiaram a visão de Dalton e aqueles que não apoiaram.
O primeiro, no entanto, continuou e atualizou a teoria atômica nos anos posteriores, lançando assim as bases para o modelos atômicos contemporâneos que surgiram no século XX, e pelo entendimento que temos hoje sobre o funcionamento da matéria. O estudo da radioatividade também foi fundamental para isso, cujos pioneiros foram Marie Curie (1867-1934) e seu marido Pierre Curie (1859-1906).
Graças a essas descobertas e às feitas no século 20 por cientistas da estatura de Ernest Rutherford (1871-1937), Hans Geiger (1882-1945), Niels Bohr (1885-1962), Gilbert W. Lewis (1875-1946) , Erwin Schrödinger (1887-1961) e muitos outros, teve início a chamada era atômica.
Este novo período teve seus sucessos (como o energia nuclear) e seus horrores (como bomba atômica), inaugurando assim um capítulo insuspeitado na história da química, que permitiu à humanidade uma compreensão profunda e revolucionária da matéria, como nunca antes teria sequer sonhado.