Explicamos o que é o ciclo do carbono e em que consiste esse circuito biogeoquímico. Além disso, a importância que tem para a vida.
Qual é o ciclo do carbono?
Um ciclo de carbono é conhecido como um circuito biogeoquímico troca de importam (especificamente compostos contendo carbono) entre o biosfera, a pedosfera, o geosfera, a hidrosfera e a atmosfera da terra. Foi descoberto pelos cientistas europeus Joseph Priestley e Antoine Lavoisier, e junto com o Água e o nitrogênio, faz parte dos ciclos que permitem a sustentabilidade da vida em nosso planeta.
Uma vez que o carbono (C) é um elemento-chave para o vida e para a maioria dos compostos orgânicos conhecidos, está envolvida em vários substâncias de origem orgânica (e inorgânica), em uma transmissão contínua que permite seu reaproveitamento e reciclando, mantendo os níveis do referido elemento em um equilíbrio global.
O carbono no mundo existe em diferentes formas e áreas: nas reservas de carbono mineral sob o solo, na forma de carbono inorgânico dissolvido na água do mar, no dióxido de carbono na atmosfera (produto das emissões vulcânicas ou da respiração dos seres vivos), nos processos de decomposição da matéria orgânica em pântanos e outras terras.
Em termos gerais, os estoques de carbono são: carbono atmosférico, o conteúdo no corpo de seres vivos na biosfera (incluindo seres marinhos e aquáticos), o carbono dissolvido na água do mar e depositado no fundo do oceanos, e os depósitos minerais do crosta terrestre, incluindo depósitos de Petróleo e outros hidrocarbonetos.
As rotas de troca entre esses depósitos são:
- Os processos de fermentação e decomposição. Os grandes depósitos de matéria orgânica são ricos em carbono e organismos que vivem da decomposição e transformação da referida matéria, obtendo energia nas trocas e liberando gases na atmosfera como o metano (CH4) ou o CO2.
- O respirando e a fotossíntese. Junto com outros processos metabólicos bióticos, esses processos liberam e capturam dióxido de carbono da atmosfera, respectivamente, como um subproduto ou entrada de suas vias bioquímicas. O carbono em CO2 é absorvido pelo plantas e é lançado junto com vapor de água durante a respiração animal.
- A troca de gases do oceano. A água dos oceanos evapora pela ação do sol, conforme estabelecido pelo ciclo da água. Nesse processo, o vapor d'água produzido e liberado na atmosfera também promove a troca de gases entre a atmosfera e o oceano, o que permite que o carbono se dissolva na água, onde é fixado pelo plâncton fotossintético.
- Processos de sedimentação. Tanto na terra como no mar, o excesso de carbono na matéria orgânica em decomposição, que não é capturado e processado pelas formas de vida em decomposição, se acumulará e se estabelecerá no fundo dos oceanos ou nas várias camadas da crosta terrestre, onde forma fósseis, depósitos de hidrocarbonetos ou sedimentos reativos.
- Combustão natural ou pela mão da humanidade. Os processos industriais humanos e os incêndios florestais espontâneos devem ser considerados no ciclo do carbono, pois são os responsáveis pelo aumento anual de carbono na atmosfera, na forma de gases de efeito estufa. Isso é devido à queima combustíveis fósseis, ao lançamento de gases orgânicos produzidos pela indústria humana, ou a eventuais emissões vulcânicas naturais.
Todos esses processos acontecem ao mesmo tempo e constituem um delicado ciclo de equilíbrio, que permite que o carbono circule em diferentes ambientes e como parte de substâncias de naturezas muito diferentes. Uma interrupção desse circuito significa o empobrecimento de muitas áreas vitais e, possivelmente, o fim da vida como a conhecemos.